秦岳捏着那封由热气球投递而来、还带着高空寒气的密信，指节因用力而泛白。信纸是清河国特产的雪浪笺，柔软坚韧，却像一块烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。信上的字迹，他认得，是江临亲笔，力透纸背，一如那人看似平和实则坚韧的性子。

信的内容很简单，指出了一个位于他寝宫暗格内的数据接口，以及一段由天枢破解的、复杂的解密密钥。江临在信末写道：“秦兄，真相或如刀锋刺骨，但虚假的王座，终是沙上之塔。你我皆是局中棋子，何必执棋相残至死？”

“棋子？笑话！”秦岳猛地将信纸拍在紫檀木案上，震得杯盏作响。他，大秦帝国的开国雄主，凭一己之力在这蛮荒之地建立起强盛国度，让万民臣服，让基因战士效死，怎会是棋子？！这定是江临的攻心毒计，见他基因进化势不可挡，便想用这等荒谬之言乱他心神。

“破军！”他低吼一声。

光影流转，一身玄黑铠甲、面容冷峻的破军投影无声无息地出现在他身侧，猩红的电子眼扫过信纸，数据流无声闪动。“陛下，信中所指接口确实存在，加密等级……极高，不属于我方已知任何体系。”

“解析它！朕要看看，江临能编出什么天花乱坠的故事！”秦岳冷笑，眼中却闪过一丝自己都未察觉的惶惑。那暗格是他最大的秘密，连最宠爱的妃子都不知道，江临如何得知？

三日后。破军完成了数据解析，核心运算单元因超负荷而微微发烫。那段被深埋的影像，如同地狱的画卷，在秦岳面前缓缓展开。

冰冷的冬眠舱，闪烁的仪器指示灯，他和江临如同沉睡的婴儿般被放入舱内。几个穿着白大褂、面容模糊的研究员在一旁记录：“志愿者记忆格式化完成，注入‘火种计划’背景设定……文明筛选模式启动，倒计时开始……”

画面切换，一个巨大的虚拟星图，两个光点代表着他和江临的文明，在一个被标注为“试验场”的星域中缓慢发展。一个毫无感情的声音在解说：“实验体07号（秦岳）倾向‘基因飞升’路线，实验体13号（江临）倾向‘机械外延’路线。根据协议，当文明接触，筛选程序自动激活，败者将被回收格式化……”

“关掉！”秦岳暴怒地挥手，打散了破军投射出的光影，胸膛剧烈起伏，双眼赤红如血。他猛地抽出腰间佩剑，将眼前价值连城的琉璃屏风劈得粉碎！“假的！都是假的！这是幻术！是江临的妖法！”

他无法接受。他引以为傲的崛起，他坚信不疑的强者之路，他统治世界的野心……这一切，竟然只是一场被设定好的实验？他只是一个被抹去记忆、扔进角斗场的小白鼠？

强烈的屈辱和愤怒几乎让他失控。他一把抓过笔，蘸满朱砂，在一条白绫上狠狠写下十三个大字：“我宁可做真实的帝王，也不做虚假的实验品！”命人快马加鞭送往边境。

随后，他下令在皇宫广场前举行盛大的阅兵式。当着文武百官和帝都百姓的面，秦岳脱下龙袍，露出经过基因强化后宛如精钢浇筑的上身。他走到广场中央那尊重达千斤的纪念巨鼎前，深吸一口气，在万众瞩目下，单臂发力，竟将那巨鼎生生举过头顶！

“看吧！”他声如洪钟，回荡在广场上空，既是向子民宣告，更是向冥冥中可能存在的“观察者”示威，向江临挑衅：“这就是力量！是进化！是人类超越凡俗的正道！什么火种计划，什么实验品！在绝对的力量面前，都是虚妄！”