王都大学的晨钟刚敲过三声，校本部最大的露天讲堂已座无虚席。

青砖铺就的地面上，挤满了身着青衿的学子，连周围的老槐树杈上都扒着不少闻讯赶来的百姓。人群前方，一台高三丈的青铜机械基座静静矗立，泛着冷硬的金属光泽——这是天枢三天前特意运来的教具，也是清河国百姓眼中“神乎其技”的象征。

“听说了吗？大秦那边的学堂都在教‘适者生存’，说只有基因强化过的人，才算真正的强者！”

“可不是嘛！我表兄在边境做生意，亲眼看见大秦的士兵单手举鼎，奔袭百里不喘气！”

“那咱们天枢大人开这‘机械哲学’课，能比得过人家的基因强化？”

窃窃私语声中，人群忽然自动分开一条通道。没有侍卫开路，也没有鸣锣开道，天枢那由精密零件构成的银白色身躯，缓缓悬浮着飘向讲堂中央。它的光学镜头扫过全场，原本嘈杂的环境瞬间鸦雀无声，只剩下风拂过槐树叶的沙沙声。

“今日开课，先问诸位一个问题。”天枢的电子音平稳无波，却带着一种穿透人心的力量，“何为力量？”

话音刚落，一名身材壮硕的学子立刻起身：“天枢大人！力量便是孔武有力，如大秦的强化战士一般，以一敌百！”

这话引来不少附和声。最近三个月，秦岳在国内大肆推行“进化论”教育，派了不少奸细在清河国散布言论，将基因强化吹得神乎其神，不少年轻人都动了心。

天枢没有直接反驳，而是投影出一幅画面：大秦的一间学堂里，身着黑袍的讲师正站在高台上，身后的光屏上滚动着一组组数据——“基因强化者拳力可达八百斤”“奔跑速度超越骏马”“寿命延长三十年”。台下的学子们眼神狂热，对着台上几个肌肉虬结、眼神锐利的强化战士顶礼膜拜。

“这便是秦岳推崇的力量。”天枢的镜头转向那名壮硕学子，“你若生于大秦，或许会是基因强化的首选对象。但你可知，那些强化数据背后，藏着多少失败者的骸骨？”

画面陡然切换，变成了大秦一处隐秘实验室。冰冷的培养舱里，躺着一个个浑身溃烂的实验体，凄厉的惨叫声透过隔音玻璃隐约传来。几名白大褂研究员面无表情地记录着数据，随手将失败的实验体推入废料通道。

全场学子倒吸一口凉气，刚才附和的声音瞬间消失。

“适者生存，本质是弱肉强食的丛林法则。”天枢的电子音多了几分凝重，“秦岳让你们看到的，是筛选后的‘精英’；他没让你们看到的，是被淘汰的万千普通人。今日我不教你们空谈理论，只带你们做一件事——造一台蒸汽机车。”

说着，它抬手一挥，投影出蒸汽机车的完整图纸。复杂的齿轮、锅炉、传动装置看得学子们眼花缭乱。

“三个月，从零开始。”天枢的声音掷地有声，“我会教你们识图纸、炼钢铁、磨齿轮。三个月后，这台机车将能拉动十节车厢，载重万斤，日行千里。我要让你们亲眼看看，人类真正的力量，究竟藏在何处。”

质疑声再次响起，一名学子皱眉道：“天枢大人，三个月造一台如此复杂的机械，可能吗？我们之中，大多连打铁都不会！”

“不可能？”天枢的光学镜头闪烁了一下，“三个月前，清河国还没人会造蒸汽机；一年前，没人见过电灯。所谓不可能，只是尚未被实现的可能。现在，跟我去工坊。”

天枢转身飘向讲堂后方的工坊，学子们面面相觑，最终还是好奇战胜了疑虑，纷纷跟了上去。工坊里早已备好上千斤铁矿石、煤炭和各种简易工具，天枢将学子们分成五组：采矿组、炼铁组、绘图组、零件加工组、组装组。

“第一步，炼铁。”天枢来到一座简易高炉前，亲自演示如何控制火候，“铁是机械的骨骼，只有炼出杂质少于三成的熟铁，才能承受机车运行时的高压。”

最初的日子异常艰难。采矿组的学子们抡着铁锤凿矿，手掌磨出一个个血泡；炼铁组的学子们守在高温高炉旁，汗水浸透了衣衫，不少人被火星烫伤；零件加工组更是苦不堪言，仅凭手工打磨齿轮，要求齿牙间距误差不超过半毫米，稍有不慎便前功尽弃。