“司徒文将军伤重不治，可惜了。”江临淡淡开口，“贵国此次兴不义之师，损兵折将，主使殒命，你觉得，本王该如何处置你们这些俘虏？是押送街头游行，还是直接推去法场？”

副使腿一软，跪倒在地：“王上饶命！一切皆是司徒文和周世明谋划，我等只是听令行事！求王上开恩！”

“开恩？”江临冷笑，“南楚犯我边境，杀我子民，一句听令行事就能揭过？”

他话锋一转：“不过，本王不好杀戮。想活命，想你们这一千多俘虏能平安回国，可以，拿东西来换。”

副使如同抓住救命稻草：“王上请讲！只要我国力所能及，定当满足！”

“第一，赔款。黄金五十万两，白银三百万两，战马五千匹，生铁十万斤。”

副使倒吸一口凉气，这几乎是南楚一年的赋税收入。

“第二，工匠。擅长造船、冶铁、兵器制造的工匠，各五百户，连同家眷，即刻迁来清河。”

“第三，开放边境五处城镇为商埠，允许我清河商人自由通行贸易，关税减半。”

“第四，签订盟约，南楚需承认清河王国地位，十年内不得再犯边境！”

条件极为苛刻，副使听得冷汗直流，但他更清楚，若是不答应，他们这些俘虏绝无生路，而南楚新败，短期内也无力再战。

“此事…此事关系重大，小人需奏报我国国主…”

“可以。”江临放下刀，“给你十天时间。十天后若无答复，俘虏的首级，会给你们国主送过去。带下去！”

副使被带走后，江临才长长舒了口气，脸上露出疲惫。与天枢的对视中，都看到了彼此眼中的含义：这些赔款和工匠，将为清河的飞速发展注入强劲动力。

第二天清晨，当处置结果和谈判条件公之于众时，全城再次沸腾。对叛徒的严惩，对英烈的厚葬，对功臣的封赏，对敌国的强硬，每一步都走在了百姓期待的节点上，江临的威望达到了前所未有的顶峰。

就在这片欢呼声中，江临站在城楼上，望着逐渐恢复生机的城市，对身后的天枢和重臣们说道：

“称王大典，暂缓举行。”

众人皆是一愣。

江临继续道：“一场典礼的荣耀，比不上扎扎实实的制度。逆贼虽除，但滋生逆贼的土壤未必完全清除。今日，我清河王国，颁布《王国官制法》与《监察法》！以此为基，构建万世太平！”

新的、更加完善的法律条文被张贴在全城各处，由识字的吏员大声宣读。法律的权威，在这一刻，真正开始取代个的权威，成为这个新生国家最坚实的基石。

阳光刺破云层，照亮了城楼上江临坚毅的侧脸，也照亮了下方法律条文上密密麻麻的字迹。清算已然结束，新生，正式开启。而谁又能知道，在这崭新的篇章之下，是否还有新的暗流，正在悄然涌动？