可他早已不是当年那个血气方刚的帝王。长期的酗酒纵欲，加上一路奔波的劳顿与心中的郁结，让他的身体日渐羸弱。起初只是精神萎靡，后来便时常头晕目眩，咳嗽不止。到了咸丰十一年六月，他更是一病不起，卧床多日，脸色惨白如纸，瘦得只剩一把骨头。更可怕的是，他开始时常咯血，御医诊脉后，悄悄对肃顺说：“皇上是忧思过度，加上纵欲伤肾，阳气已尽……除非有鹿血续命，否则……”

肃顺连忙派人去猎鹿。可热河的鹿本就稀少，又值深秋，猎户们搜了半个月，只带回几只瘦得皮包骨的小鹿，根本取不出多少血。

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咸丰帝喝着那点稀薄的鹿血，眼神越来越浑浊。他常常对着空荡的大殿发呆，嘴里喃喃着“圆明园”、“回銮”，有时又突然暴怒，砸碎身边的一切。

懿贵妃趁机揽权，借着照顾皇子载淳的名义，开始批阅一些不重要的奏折。肃顺看在眼里，却没放在心上。在他看来，一个病入膏肓的皇帝，一个六岁的皇子，一个女人，根本成不了气候。

咸丰十一年七月，热河的秋意已浓得化不开。烟波致爽殿里弥漫着浓重的药味，与鸦片的香气混合在一起，令人窒息。

咸丰帝躺在病榻上，呼吸微弱得像风中残烛。他的头发已变得花白，脸颊深陷，唯有那双眼睛，偶尔还能透出一丝不甘。

“皇上，喝口药吧。”懿贵妃端着药碗，轻声说道。这几个月，她衣不解带地守在榻边，不仅是为了尽妃嫔的本分，更是为了在这权力真空的时刻，牢牢抓住最后的机会。

咸丰帝微微摇头，浑浊的目光落在床边的载淳身上。这孩子已经六岁了，却因为一路惊吓，总是怯生生的。他伸出枯瘦的手，想摸摸儿子的头，却在半空中垂落。

“载淳……”他声音细若游丝：“要听额娘的话……要……守住江山……”

载淳似懂非懂地点头，小脸上挂着泪珠。

皇后站在一旁，早已泣不成声。她看着这个曾经意气风发的皇帝，如今变成这副模样，心里五味杂陈。有怨恨，有怜悯，更多的却是对未来的恐惧。

七月十七日寅时，咸丰帝的呼吸突然变得急促。他猛地睁开眼，像是回光返照，目光扫过床边的皇后、懿贵妃、载淳，又看向跪在地上的肃顺等军机大臣。

“朕……有遗诏……”他挣扎着说道。肃顺连忙递上纸笔，可他已经握不住笔了。

“肃顺……”咸丰帝的目光落在肃顺身上：“你要……辅佐幼主……”

“臣万死不辞！”肃顺磕头如捣蒜。

“还有……”咸丰帝又看向皇后和懿贵妃，“用……用印……”

他说的是“御赏”和“同道堂”两枚印章。这是他早就想好的制衡之术，皇后掌“御赏”，懿贵妃代载淳掌“同道堂”，所有奏折必须两印齐盖才能生效。

交代完这些，他像是耗尽了最后一丝力气，头一歪，再也没了声息。

殿内一片哭声。皇后扶着载淳，跪在地上行礼；懿贵妃捧着那枚“同道堂”印章，指甲深深掐进掌心；肃顺等人面面相觑，眼神复杂。

这位年仅三十一岁的皇帝，终究没能熬过这个秋天。他在位十一年，前半生想做个励精图治的明君，却在天灾人祸的重压下节节败退；后半生沉溺酒色，逃避现实，最终在仓皇的逃亡中，带着对圆明园的无尽悔恨，走完了短暂而充满争议的一生。

咸丰帝驾崩后，庙号文宗，谥号协天翊运执中垂谟懋德振武圣孝渊恭端仁宽敏庄俭显皇帝。可无论多么冗长的谥号，都掩盖不了他执政期间的衰败与屈辱。随着他的离世，大清王朝的命运，落到了年仅六岁的皇子载淳身上，而一场围绕着皇权的激烈争斗，也即将在热河行宫拉开序幕。

咸丰帝的灵柩停放在烟波致爽殿，黑色的挽幛挂满了回廊。热河的秋风穿过殿宇，呜咽作响，像是在哀悼这个衰败的王朝。

而他留下的，不仅是一个六岁的新君，一枚象征权力的印章，更是一场即将到来的风暴，肃顺的“顾命八大臣”与懿贵妃的“垂帘听政”之争，已在这肃杀的秋意里，悄然拉开了序幕。

热河的枫叶红了，像极了圆明园那场大火的颜色。只是这一次，燃烧的不再是琼楼玉宇，而是大清王朝最后的希望。