袁宗皋眼眶泛红，跪倒在地：“恭喜王爷！不，恭喜陛下！此乃天意，也是兴王爷在天之灵庇佑啊！”

朱厚熜却沉默了。他想起父亲临终前的话，想起这两年治理王府的艰辛，更想起书里那些关于朝堂争斗的记载。京城，那是个比安陆复杂百倍的地方。

“长史。”他忽然开口，声音平静的问道：“武宗皇帝……是个怎样的人？”

袁宗皋叹了口气说道：“武宗爷……荒唐得很，宠信宦官，荒废朝政，百姓苦不堪言啊。”

朱厚熜握紧了拳头。若是去了京城，他要面对的，是一个千疮百孔的王朝。

他站起身，目光坚定的看着北方，一字一顿的说：“我去，我不能让祖宗的基业，毁在我手里。”

四月二十二日，北京使团抵达安陆。为首的是司礼监太监谷大用，身后跟着礼部尚书毛澄，还有几位皇室宗亲。兴王府里，朱厚熜以兴王的身份接见了他们。

谷大用尖着嗓子宣读懿旨，朱厚熜静静听着，脸上看不出丝毫情绪。宣读完毕，毛澄上前一步，躬身道：“陛下，臣等奉太后之命，特来迎您回京登基。”

朱厚熜微微颔首：“有劳各位。只是我母亲年迈，长途跋涉不便，还请容我多留几日，安排妥当。”

谷大用本想催促，却被他沉静的眼神看得一滞，只好笑道：“陛下仁孝，理应如此。”

安置了使团，朱厚熜来到母亲蒋王妃的房里。蒋氏早已哭成泪人，拉着他的手不肯放：“熜儿，京城太远了，娘舍不得你……”

朱厚熜抱着母亲，眼眶泛红：“娘，儿子也舍不得您。但这是天意，是祖宗的托付，儿子不能不去。等儿子在京城站稳脚跟，就接您过去。”

母子俩相拥而泣，直到暮色沉沉。

五月初一，朱厚熜告别母亲，踏上前往北京的路。马车缓缓驶出兴王府，他掀开窗帘，最后看了一眼那熟悉的朱红府门，看了一眼安陆的天空——这里，是他生长的地方，却再也不是他的归宿。

一路上，朱厚熜没有闲着。他向谷大用打听京城的局势，向毛澄请教朝廷的礼仪，甚至和随行的小吏聊天，问他们家乡的收成。他知道，自己要学的东西，还有很多。

行至良乡，离北京只有一步之遥时，一场冲突如期而至。

毛澄带着礼部官员来见朱厚熜，递上一份礼仪安排：“陛下，按礼制，您应从东华门入宫，居于文华殿，待吉日再登基。”

朱厚熜皱眉：“东华门？那不是太子走的门吗？”

“陛下是以藩王入继大统，按例应尊武宗为父，以太子礼入宫。”毛澄躬身道。

朱厚熜放下茶盏，声音陡然转冷：“遗诏写的是‘嗣皇帝位’，不是‘嗣皇子位’。我是来当皇帝的，不是来当太子的。”

谷大用连忙打圆场：“陛下，这都是杨首辅的安排，也是为了合乎礼制……”

“礼制？”朱厚熜冷笑道：“太祖爷定下的礼制，皇帝入宫走大明门。若你们执意如此，我便回安陆去，这皇帝，谁爱当谁当。”

他语气虽淡，却带着一股不容置疑的决绝。毛澄没想到这个十四岁的少年如此强硬，一时竟不知如何应对。消息传回京城，首辅杨廷和勃然大怒：“一个藩王，还没登基就敢如此放肆！”

但朝中大臣却慌了——新皇帝若是真的回了安陆，皇位空虚，天下必乱。慈寿皇太后也急了，下懿旨说：“就按皇帝的意思办吧，别再生事端。”

最终，杨廷和妥协了。

五月二十二日，朱厚熜从大明门入宫。穿过宽阔的广场，踏上奉天殿的丹陛，他看着眼前巍峨的宫殿，看着阶下跪拜的百官，深吸一口气，从今天起，他就是大明的皇帝了。