立秋后的第一场霜把草北屯的屋顶染成了银白色。

曹大林蹲在自家仓房里，正用鹿角磨成的刮刀处理一张新鲜的鹿皮。

皮子还带着体温，在清晨的寒气中冒着白雾。

他的手指灵巧地刮去皮下的脂肪和筋膜，动作轻柔得像在抚摸情人的脸。

"哥，给。"曹晓云端着个粗瓷碗走进来，碗里是冒着热气的棒子面粥，上面漂着几片金黄的榆钱，"娘说今儿个冷，让你多穿件衣裳。"

曹大林接过碗，指尖触到碗壁的温热。他搅了搅粥，底下沉着几块咸菜疙瘩——是王秀兰用秋天最后一批萝卜腌的，又脆又爽口。"爹呢？"他问道，眼睛还盯着鹿皮上的一个破口。

"在后院喂鹿呢。"小丫头踮起脚往仓房里张望，"哥，这皮子能给我做双靴子不？"

曹大林笑着揉了揉妹妹的脑袋："这张不行，有箭眼儿。等哥给你打张好的。"说着从怀里掏出个小布包，"给，昨儿个在林子里摘的山葡萄，甜着呢。"

院门"咣当"一声被推开，刘二愣子风风火火地闯了进来，皮帽子上还挂着霜花："大林！了不得了！"这憨货今天穿了件崭新的羊皮袄，腰上别着两把猎刀，活像个山大王。

"咋呼啥？"曹大林头也不抬，"又是哪块地遭了野猪？"

"不是野猪！"刘二愣子凑过来，压低声音，"老马家的人在鬼见愁那边发现鹿群了，里头有头五叉茸的公鹿！"

曹大林的手顿住了。五叉茸是鹿茸中的极品，一根能换半年的口粮。他放下刮刀，从墙上取下那张祖传的硬弓："当真？"

"千真万确！"刘二愣子比划着，"我亲眼看见的，那鹿站起来比人还高，茸角红得跟玛瑙似的！"

正说着，赵春桃挎着药篓走进院子，辫梢上结着冰溜子："大林，听说发现鹿群了？"姑娘今天穿了件靛蓝色的棉袄，领口露出一圈白兔毛，衬得小脸红扑扑的。

曹大林把弓弦紧了紧："嗯，得赶在马家前头。"

赵春桃从药篓里取出个竹筒："给，新配的麻醉药，箭头蘸点就行。"又掏出个小布袋，"这是掩气散，撒身上能盖住人味。"

刘二愣子凑过来闻了闻，被呛得直打喷嚏："好家伙，这药劲儿！鹿闻了不得躺板板？"

三人正说着，吴炮手推门进来，胡子上挂着冰碴子："准备得咋样了？"老爷子虽然年近七十，腰板却挺得笔直，手里提着杆双管猎枪，"我刚去看了蹄印，那鹿群少说二十头。"

曹大林把装备一件件摆出来：弓箭、绳索、干粮袋......最后是从箱底翻出的一件旧鹿皮衣。"这是前年打的马鹿皮做的，"他摸了摸皮衣上的箭痕，"当时差点要了老命。"

午后日头渐暖，狩猎队集结在屯口。除了曹大林四人，还有六个精壮猎户跟着。周少校听说要猎鹿茸，特意派了两个战士来助阵。

"都听好了，"曹大林站在碾盘上，"五叉茸难得，咱们得用巧劲儿。"他展开一张桦树皮地图，"刘二愣子带三个人赶山，吴爷带人守隘口，我和赵春桃去下风口设伏。"