王谦天不亮就醒了，炕头的杜小荷还在熟睡，呼吸均匀而绵长。他轻手轻脚地爬起来，生怕惊动了她。昨晚的五味子参酒效果出奇的好，两人难得睡了个安稳觉。

院子里，七爷已经蹲在磨刀石前"霍霍"地磨着王谦的猎刀。老人头也不抬地说："参市今儿开张，棒槌沟的老参客昨儿半夜就动身了。"

王谦点点头，从墙上取下鹿角匙和签子。这些挖参的工具一年只用一次，平时都用红布包着供在柜子上。他小心地擦拭着鹿角匙的尖端，这玩意儿是用马鹿的角做的，比铁器更不容易伤到参须。

"爹！我也要去！"王念白不知什么时候醒了，光着脚丫子站在门口，眼睛亮得像星星。

"不行。"王谦把签子插进腰带，"红榔头市不是小孩子去的地方。"

"我都八岁了！"王念白不服气地跺脚，"二爷爷说我在黄河边......"

"说了不行就是不行。"王谦难得对儿子板起脸，"那地方人多手杂，还有专门拐小孩的拍花子。"

王建国从厢房出来，手里拿着个布包："带上这个。"王谦接过来一摸，硬邦邦的，是那把他年轻时用过的短柄猎叉。

"爹，我用不着这个......"

"带着。"王建国的眼神不容拒绝，"今年参价看涨，听说赵家店的人也要来。"

听到"赵家店"三个字，王谦的眉头跳了跳。他把猎叉别在后腰，用棉袄盖住。杜小荷已经起来了，正往褡裢里装干粮——玉米饼子、咸肉条，还有一小包珍贵的白糖。

"当家的，把这个带上。"她塞给王谦一个小布包，里面是七爷新配的五味子参酒，"省着点喝。"

王谦捏了捏她的手，发现她手心都是汗。杜小荷压低声音："要不......我跟你一块去？"

"家里不能没人。"王谦看了眼还在生闷气的王念白，"看着点这小子，别让他偷跑。"

屯子口已经聚集了十几个要去参市的猎户。黑皮牵着头驮货的毛驴，驴背上绑着几张上好的貂皮。于子明背着个柳条筐，里面是用蜂蜡封好的野蜂蜜。

"谦哥！"黑皮招呼道，"听说今年有南方的药商来收参，价格能翻番！"

王谦拍了拍褡裢："但愿吧。"

七爷站在老槐树下，挨个给要进山的人发红布条："系手腕上，避邪。"轮到王谦时，老人多给了个香囊："棒槌沟东面的老椴树下，去看看。"

日头刚爬上东山头，一行人已经到了红榔头市。说是"市"，其实就是山坳里的一片空地，搭着几十个简易的棚子。空气中弥漫着人参特有的土腥味，混合着烟叶、兽皮和烧酒的气息。

王谦熟门熟路地找到老位置，铺开油布，摆上带来的山货——三张貂皮、五对鹿茸，还有一小包天麻。旁边卖蘑菇的老汉凑过来："小王啊，今年不带参来？"

"先看看行情。"王谦递过去一根烟卷。