"想娘了？"王谦蹲下来，大虎崽立刻龇牙咧嘴。他慢慢伸出手，让小家伙嗅了嗅沾着母虎气味的衣角。虎崽突然不动了，凑过来用脑袋蹭他的手，喉咙里发出呜呜的哀鸣。

第二天全屯都来看稀奇。七爷给小的那只换了药，伤口上敷着墨绿色的草药膏："造孽啊，这伤是兽夹弄的。"老人家突然压低声音，"最近有生人进屯，打听虎骨酒..."

正说着，院外传来引擎声。三个穿干部装的男人走进来，领头的满脸堆笑："老乡，听说你们捡了虎崽？我们是省野生动物保护站的..."

王谦注意到这人虽然穿着中山装，脚上却是专业的登山靴。更可疑的是他虎口的老茧——那是常年握枪才有的。老黑狗突然狂吠起来，冲着来人的背包直扑。

"滚开！"那人一脚踢开狗子，包里传出金属碰撞声。杜小荷眼尖，看见背包缝隙露出截铁丝——和捆母虎嘴的一模一样！

王秀兰悄悄挪到虎崽笼子前。王谦则笑着迎上去："领导辛苦，虎崽在里屋呢。"他故意提高嗓门，"小荷，给领导倒茶！"

杜小荷会意，转身时"不小心"碰翻了鸡食盆。趁乱间，王秀兰已经带着虎崽从后门溜了。等"干部"们冲进里屋，只看见个空笼子。

"跑了？"领头那人脸色瞬间阴沉，"往哪边跑的？"

王谦指向东南山林："刚窜出去，估计追不上。"他故意露出懊恼的表情，"早知道该捆起来的..."

三人匆匆追出去后，七爷从地窖里拎出个麻袋——两只虎崽正安稳地睡在里面，小肚皮吃得滚圆。老人家冷笑："这套路，二十年前就见过。"

当晚，王谦在院里发现只被咬死的野兔。兔脖子上牙印细密，明显是猫科动物所为，但比成年虎小得多。杜小荷翻看兔子时，从它嘴里掉出个东西——是颗黄铜纽扣，背面刻着"046"。