"走吧，"杜小荷拎起包袱，"再耽搁天都黑了。"

两人告别杜家，向屯口走去。老黑狗摇着尾巴跟上来，似乎也知道主人要去干什么大事。

屯口的老槐树下，于子明和刘玉兰已经等着了。于子明正在调试他那把老式猎枪，刘玉兰则忙着给虎子梳理毛发。

"哟，小荷妹子又来啦？"于子明咧嘴一笑，"谦哥这是要把你培养成女猎人啊？"

杜小荷昂起下巴："咋的？我认草药的本事可不比你差！"

刘玉兰捂嘴轻笑："就是，我们家小荷可能干了。昨儿个还帮我娘认出了灵芝呢。"

王谦笑着摇摇头，从兜里掏出张手绘的地图："这次咱们去东沟，那边有片桦树林。"他指了指图上标记的几个点，"分两组，子明和玉兰守北坡，我和小荷去南坡。"

"成！"于子明爽快地应道，"看谁先开张！"

两支小队分头出发。老黑狗在前面开路，时不时停下来等后面的王谦和杜小荷。九月的兴安岭，层林尽染，空气中弥漫着松香和成熟浆果的味道。

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"累不累？"走了约莫两个时辰，王谦关切地问。杜小荷的鼻尖上已经沁出细密的汗珠，但眼神依然明亮。

"不累！"杜小荷擦了擦汗，"比采蘑菇轻松多了。"

王谦接过她的包袱："歇会儿吧，快到桦树林了。"

两人找了块平坦的石头坐下，分食杜小荷烙的油饼。饼里夹着葱花和猪油，香得让人吞舌头。老黑狗也分到了半张，吃得直摇尾巴。

"看，"王谦突然压低声音，指着不远处的一片泥地，"狍子脚印。"

杜小荷凑过去看，泥地上有几个清晰的蹄印，形状像分开的桃心。"真是狍子？"她小声问。

王谦点点头："新鲜的，不超过半天。"他指了指蹄印的方向，"往那边去了，应该去桦树林啃树皮。"

两人循着蹄印小心前进。王谦边走边教杜小荷辨认狍子的踪迹：被啃过的嫩枝、树干上的擦痕、偶尔掉落的毛发...

"狍子傻，但跑得快，"王谦轻声说，"得设套子，不能硬追。"

绕过一道山梁，眼前豁然开朗——一大片白桦林在阳光下闪着银光。林间的空地上满是各种动物的脚印，有狍子的、兔子的，甚至还有狼的。

"就是这儿，"王谦拉着杜小荷躲到一块巨石后面，"傍晚时分，狍子会来啃树皮。"

两人找了个隐蔽处开始设套子。王谦选了根弹性极好的小桦树，用麻绳做了个活套，又撒了些盐粒当诱饵。

"狍子爱吃咸，"王谦解释道，"闻到盐味儿就挪不动步。"

设好三个套子，两人静静等待着。太阳渐渐西斜，林间的光线变得柔和起来。杜小荷靠在王谦肩头，不知不觉睡着了。王谦轻轻搂着她，感受着她均匀的呼吸。

突然，老黑狗的耳朵竖了起来。王谦立刻警觉，轻轻推醒杜小荷："有动静。"