王谦捏了捏她的手："鹿场交给你了。"

黑瞎子沟比老秃顶子近得多，晌午时分就到了。这里地势平缓，植被茂密，是梅花鹿最爱的栖息地。两人沿着溪流向上游搜寻，不时停下来检查地面的痕迹。

"谦哥！"于子明突然压低声音，"看那儿！"

溪边的一块大青石旁，几株翠绿的掌状复叶在阳光下熠熠生辉——是簇人参！而且都是四品叶以上，最大的那棵竟有六片复叶！

王谦却没有立即上前，而是仔细观察周围。溪水在这里形成个小漩涡，岸边泥土湿润，有几个模糊的脚印。他蹲下身，捻起一撮泥土闻了闻，有淡淡的血腥味。

"有人来过。"他指向石头背面的一处刮痕，"看，刀痕。"

于子明倒吸一口凉气："不会又是......"

王谦摇摇头："是老把式的手法。"他指着几处被小心折断的树枝，"采参人都会留记号，防止同行走空。"

两人按照规矩，先焚香祭拜，然后才开始采挖。这簇参长得密，根系纠缠在一起，挖掘起来格外费劲。王谦的鹿骨签子小心翼翼地拨开每一寸泥土，生怕伤到根须。

日头偏西时，终于挖出了三棵完整的参。最大那棵六品叶形态完美，主根像个小娃娃，四肢俱全。王谦用苔藓仔细包裹好，放进油布包里。

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"歇会儿吧。"于子明擦了把汗，"腿都蹲麻了。"

两人在溪边生火做饭。于子明掏出杜小荷烙的糖饼，在火上烤得焦香。王谦则削了几根树枝，串上咸肉烤得滋滋冒油。

"要是天天这么自在多好。"于子明啃着饼子感慨。

王谦笑了笑，刚要说话，突然听到溪对岸传来"扑通"一声，像是有什么东西落水了。两人同时抄起枪，警惕地望向声源处。

溪水泛起涟漪，但看不到任何活物。王谦眯起眼睛，突然发现对岸的灌木丛在轻微晃动——不是风吹的，而是有什么东西在潜行！

"上树！"他低声命令。

两人刚爬上最近的一棵柞树，灌木丛里就钻出个灰褐色的身影——正是那只独耳紫貂！小家伙浑身湿漉漉的，嘴里叼着条小鱼，黑眼睛机警地扫视四周。

"这小东西......"于子明松了口气，"吓死我了。"

紫貂似乎听到了动静，抬头看向他们藏身的树，突然"吱吱"叫了两声，然后把鱼放在一块显眼的石头上，转身钻回了灌木丛。

"几个意思？"于子明摸不着头脑。

王谦却皱起眉头："它在示警。"

话音刚落，远处的林子里传来树枝断裂的声音，接着是沉重的脚步声。王谦的心跳骤然加速——这动静，绝不是普通野兽！

树下的紫貂去而复返，这次嘴里叼着个亮晶晶的东西。它灵巧地爬上树，把东西放在王谦脚边的树杈上，又"吱吱"叫了两声，眨眼间消失在树冠中。

王谦捡起那东西，是枚黄铜弹壳，还很新，底火处有明显的击发痕迹。

"有人开枪？"于子明瞪大眼睛。