他不是不知道历史上那些宏大工程是如何在最短时间内完成的——往往是建立在累累白骨之上。

他陈恪做不到。

并非惧怕因此被朝中政敌抓住“草菅人命”的弹劾借口——以他如今的圣眷和权势，只要工程能成，死些“贱民”的罪名，未必能真正动摇他的根基。

他是从心底里，无法将那些活生生的、有父母妻儿、会因饱饭而感激、会因工钱而欣喜的人，当作冰冷的耗材和数字来使用。

他们信任他，称他“伯爷青天”，他不能回报以带血的效率。

“可是伯爷，若误了秋收，只怕……”老郎中未尽之语中的担忧，陈恪何尝不明白。

那是两难之境。

要么牺牲部分民夫的福祉甚至生命换取速度，要么可能面对整体性的民怨风险。

沉默良久，江风吹拂着陈恪略显憔悴的脸庞。

他眼中锐利的光芒在挣扎与权衡中闪烁。

就在这焦灼之际，陈恪的目光无意中扫过工地边缘——那里，一队应天府派来维持秩序、兼带象征性“助役”的卫所兵士，正懒散地靠在阴凉处，看着民夫劳作。

这些卫所兵，军纪涣散，战力低下，让他们干活效率也奇低，反倒容易滋事。

但这一幕，却像一道闪电，瞬间劈开了陈恪脑海中的迷雾！

兵！

他猛地想起一个人！

终于，他猛地转过身，眼中已是一片决断之色。

“阿大！”他沉声唤道。

一直如影子般侍立在侧的阿大立刻上前：“属下在。”

“准备笔墨。另，从我私匣中取那枚青玉令牌，一并拿来。”陈恪语速快而清晰。

“是！”阿大毫不迟疑，立刻转身去办。

片刻之后，在那间简陋却戒备森严的签押房内，陈恪铺开宣纸，略一沉吟，便提笔疾书。

信是写给常钰的。

常钰，常乐的堂兄，嘉靖钦封的东南新军总兵官，此刻正应按照陈恪之前的规划，在江西等地募兵练兵。

陈恪在信中并未过多寒暄，直言上海浦工程遇阻，工期紧迫，恐误农时，酿成民变。

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随即笔锋一转，提出一个“不情之请”：

“……闻兄正于赣地操练新军，演武筑垒，乃练兵之要务。上海新港，格局初具，地势开阔，毗江临海，实为演练攻坚克难、土木作业之绝佳所在。弟恳请兄台，可否酌情抽调几营已初训之新兵，移师上海浦，以‘实战演练’之名，协助港区完成部分筑垒、开挖、转运之务？一则可锤炼新兵实地作业之能，二则可解工程燃眉之急。其间一应粮秣犒赏、车船转运之费，皆由总督衙门支应，断不敢耗费军资……”