“伯爷，蓟州镇刘总兵的贺表，信使在路上染了风寒，耽搁了一日，方才拼死送至，已快马送通政司验核递送，但……恐怕要赶在首轮朝贺前录入簿册，甚是勉强……”

陈恪面色沉静，指尖在冰冷的廊柱上无意识地敲了敲，淡淡道：“知道了。尽力即可。通政司那边，我让阿大去打个招呼，务必以最快速度录入，即便赶不上首轮，后续补上亦要周全，绝不可遗失或出了差池。”

“是！卑职明白！”那属下如蒙大赦，匆匆离去。

陈恪望着院中枯枝，轻轻吐出一口白气。

他深知嘉靖脾性，在此事上，一丝错漏皆可能引来无穷后患。

他能做的，便是利用自己的权位和关系网，尽力将这官僚机器运转中不可避免的“滞涩”与“误差”，悄然抹平于无形之中。

……

而与陈恪的值房相隔不远的户部临时歇脚处，气氛则更为凝滞。

户部尚书赵贞吉面沉如水，负手在小小的暖阁内来回踱步，原本保养得宜的脸上，此刻竟透出几分灰败与难以抑制的烦躁。

他面前，一名户部郎官几乎要哭出来，颤声道：“部堂，真、真的就差海主事那一份了！下官已派人去他家中、去他常去的茶肆、甚至……甚至去城外寻过，皆不见人影！他家老仆只说老爷一早就出门了，不知去向……”

“废物！”赵贞吉猛地停步，从牙缝里挤出两个字，声音不高，却带着极大的压力，“一个六品主事！能跑到天边去不成？！再找！把他常去的书坊、会同馆！都给本官去找！”

那郎官吓得一哆嗦，连滚爬爬地又跑了出去。

赵贞吉只觉得一股邪火憋在胸口，无处发泄。

他总算是知道，连日来那莫名的不安源于何处了！

就是这海瑞！这该死的、阴魂不散的海笔架！

旁人顶多是路途耽搁、手下误事，总有缘由可查，有迹可循。

唯有这海瑞，竟在这节骨眼上，玩起了失踪！连他那份形式上的贺表，都迟迟不交！

他这是想干什么？他难道不知道这是杀头的大罪吗？！

还是他根本就是故意的？！

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