严世蕃冲到父亲面前，几乎是在咆哮：“厌弃？厌弃又如何？！这天下的事，哪一件离得开我们的人？国库空虚，边饷何出？宫用浩繁，从何而来？陛下修道，丹炉里的朱砂、龙涎香，哪一样不是我们的人经手采办？离了我们，朝廷运转不灵！陛下……陛下他总会念及这些！总会念及父亲您二十年来，没有功劳也有苦劳！”

他眼中闪烁着最后的疯狂赌性：“只要我们撑住！只要让陛下看到我们的‘力量’，看到朝局离不开我们，或许……或许就能换来一线生机！至少……至少也能谈个条件！”

“苦劳？条件？”严嵩看着儿子那近乎癫狂的模样，眼中充满了悲哀和一种彻底的绝望，“世蕃啊世蕃……你到现在还不懂陛下吗？他……他是天子！是九五之尊！他需要的时候，你我自然是功劳苦劳。他不需要的时候……你我连摇尾乞怜的资格都没有！他如今……只想干干净净地甩掉我们这把用旧了、还沾满了污秽的破伞！你越是彰显‘力量’，他越是觉得如芒在背，除之后快的决心就越大！”

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严嵩喘着粗气，老泪纵横：“听为父一句……现在……现在唯一能求的，就是陛下看在往日情分上，念在我这把老骨头……还能给个……给个全尸，让我……回乡……做个富家翁，苟延残喘……度此残生……这便是最好的结局了……争不得了……再也争不得了……”

“苟延残喘？富家翁？”严世蕃像是听到了天大的笑话，他猛地后退一步，指着父亲，声音尖利刺耳，“父亲！你老了！你糊涂了！你怕了！我严世蕃绝不会像你一样摇尾乞怜！我宁可轰轰烈烈地死，也绝不窝窝囊囊地活！你不争，我争！严党还没散！我还有的是人！有的是钱！我要让陛下知道，逼急了我，谁也别想好过！”

“逆子！逆子！！”严嵩气得浑身发抖，用尽最后力气嘶吼出来，“你给我滚！滚出这个家！我严嵩没有你这样的儿子！你要找死，别拖着全家一起陪葬！滚！！”

严世蕃死死盯着父亲，眼中最后一丝亲情彻底湮灭，只剩下冰冷的怨恨和决绝。

他猛地一甩袖袍，转身大步流星地冲出书房，厚重的门被他摔得震天响。

此时的严府内，亮着两种截然不同的光。

一种，摇曳在严嵩独处的书房。

烛火昏黄，映照着老人枯槁的面容和颤抖的手腕。

他屏退了所有仆人，亲自研墨，铺开一道素笺。那不再是往日代天子拟旨时用的龙纹暗花笺，而是一封请罪乞怜的奏疏。

每一笔，都凝聚着他数十载宦海沉浮练就的、对圣心的揣摩与绝望的期盼。

他反复斟酌，字字泣血，句句哀鸣，不谈功劳，只述苦劳，不辩清白，只认失察，将一切罪责或推于下属，或归于儿子严世蕃的“年少狂悖”，而自己，只是一个年老昏聩、思念君恩、乞求骸骨归乡的孤老。

他坚信，嘉靖皇帝是念旧情的，二十年的朝夕相对，二十年的“青词宰相”，没有情分，总有习惯。

他赌的是帝王内心深处那一丝或许存在的、对老物件的怜悯。

在他看来，这是滔天巨浪中唯一可能抓住的浮木。

反抗？那是取死之道。

在绝对的皇权面前，任何形式的抵抗，都只会加速毁灭。

他错了么？从信息与局势判断上，他没错，这无疑是摆在他面前的最优解。

而另一种光，则燃烧在严世蕃匆忙召集心腹的别院。

这里灯火通明，人影幢幢，气氛狂热而压抑。

严世蕃坐在主位，肥胖的脸上已不见丝毫慌乱，取而代之的是一种近乎病态的亢奋和强行镇定的狰狞。

他不能倒，更不能露怯。

父亲已经老了，怕了，指望不上了！现在，严党的脊梁，就是他严世蕃！