“好小子！”嘉靖帝心中暗赞，“进退有据，刚柔并济！先以雷霆之势破局，再以谦卑之态收场。既达到了目的，又保全了朕的颜面。这份心机手段，这份对帝王心思的揣摩……当真是……有趣！”

他瞬间看穿了陈恪的把戏，却也认可了这份“识趣”。

陈恪的“认错”，给了他最需要的台阶和最体面的收场方式。

代价无非是嘉靖帝心中那一闪而逝的不快，以及可能留下的一丝芥蒂。

但陈恪相信，以嘉靖帝的精明和务实，他绝对能理解自己此举的初衷和必要性。

为了九边稳固，为了军心振奋，牺牲一个杨顺，扳掉严嵩一条臂膀，对嘉靖而言，利远大于弊！

果然，嘉靖帝脸上那丝冰寒彻底褪去，他缓缓开口，声音恢复了惯有的平淡无波，却带着不容置疑的决断：

“陈卿忧国之心，朕深知。然，御前失仪，妄言生死，确属不当。念你伤体未愈，心忧社稷，此番……便不追究了。”

他顿了顿，目光扫过下方神色各异的群臣，最后落在面如死灰的严嵩身上，声音陡然转冷，如同金铁交击：

“至于杨顺！身负守土之责，御敌无方，致使虏寇长驱直入，京畿畿涂炭！更兼谎报军情，欺君罔上！其罪昭昭，罄竹难书！不杀，不足以正国法！不杀，不足以慰忠魂！不杀，不足以安军心民心！”

“传旨！宣大总督杨顺，即刻革职拿问！抄没家产！三司会审，依律定罪！着刑部、都察院、大理寺，严查其渎职纵敌、欺君罔上之罪！证据确凿者，明年秋后——问斩！其家眷，男丁流放三千里，女眷没入教坊司！不得宽宥！”

“另，宣大总督一职，着兵部、吏部，速议贤能接任！务求老成持重，忠勇干练之人，以固北疆！”

“臣等遵旨！”阶下群臣齐声应诺，声音在精舍内回荡。

严嵩身体猛地一晃，若非身旁内侍眼疾手快扶住，几乎要瘫倒在地。

他脸色灰败，眼中最后一丝光芒彻底熄灭。

杨顺完了！严党在北疆最重要的一颗棋子，被陈恪以如此惨烈的方式，硬生生拔掉了！

徐阶低垂的眼帘下，闪过一丝狂喜与更深的忌惮。

陈恪此子，已成气候！连严嵩都敢硬撼，且能全身而退！日后，必是自己最大的对手！

张溶、高拱等人则暗暗松了口气，看向陈恪的目光充满了复杂的敬意。此子，真乃国士也！

陈恪再次深深叩首，声音带着一丝“感激涕零”的颤抖：“陛下圣明！臣……代九边将士，代京畿黎庶，叩谢陛下天恩！”

尘埃落定。

精舍内的硝烟散去，唯余沉水香袅袅。

嘉靖帝的目光落在陈恪低伏的身影上，那深潭般的眸子里，翻涌着难以言喻的复杂情绪——有欣赏，有忌惮，有掌控一切的满足，也有一丝被“算计”后的微妙不快。

他倒要看看，这个胆大包天的年轻人，未来还能搅动多大的风云？他更想知道，陈恪今日如此硬撼严嵩，几乎撕破脸皮，未来又将如何应对严党的疯狂反扑？

他挥了挥手，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“都退下吧。陈卿，你也回去好生将养。”

“臣等告退！”

陈恪缓缓起身，随着人流退出精舍。

走出殿门，初冬清冷的空气扑面而来，他深吸一口气，紧绷的神经终于彻底松弛，随之而来的，是排山倒海般的疲惫与劫后余生的虚脱。

杨顺伏诛，严嵩断臂。

代价，是帝王心中可能埋下的一根刺。

但这条路，他必须走下去。为了石镇岳，为了密云城下三千忠魂，为了京畿百万黎庶，也为了……他心中那个，或许永远无法抵达，却必须奋力挣扎的……未来。