“这位大娘，”连敏公主上前一步，柔声问道，“我们路过此地，想讨碗水喝，不知可否行个方便？”

老妪打量了他们几眼，见二人衣着虽不算华丽，但干净整洁，气质不凡，不像是歹人，这才稍稍放松，沙哑着嗓子道：“家里……家里没啥好招待的，清水倒是有一碗。”

老妪将二人让进屋内。

所谓的“家”，不过是四壁漏风的土墙，顶上盖着发黑的茅草，屋内光线昏暗，弥漫着一股潮湿霉烂的气味。

家徒四壁，只有一张破旧的木板床，一张歪歪扭扭的桌子，和几个树墩充当的凳子。

连敏公主接过老妪用缺了口的陶碗舀来的、尚且温热的清水，道了声谢，顺势问道：“大娘，家里就您一人？今年的收成还好吗？”

老妪叹了口气，坐在树墩上，满是皱纹的脸上写满了愁苦：“还有个儿子，被征去服徭役修官道了，也不知道啥时候能回来，是死是活……”

“收成？”老妪苦笑一声，摇了摇头，“交了东家的佃租，剩下的那点粮食，掺上野菜树皮，也就勉强能度日。前些日子，官府的人又来催赋税，说是要支援前线打仗，把家里最后那点存粮都拿走了……这可叫我们怎么活哟……”

老妪絮絮叨叨地诉说着，沉重的佃租，名目繁多的赋税，凶神恶煞的税吏，还有村里王大户如何巧取豪夺，兼并土地……每一句，都像一把锤子，重重敲在连敏公主的心上。

连敏公主握着那只粗糙的陶碗，指尖冰凉。

连敏公主所认知的“赋税”，是维持朝廷运转、供养军队的必要之策，却从未想过，落到最底层的百姓身上，竟是如此不堪承受的重负！

她所守护的这个“秩序”，保护的是谁？

是像王大户那样的豪强，还是像眼前这样连温饱都难求的贫苦百姓？

离开洼子屯时，连敏公主将身上带的几乎所有散碎银两都悄悄留在了那张破木桌上。

老妪发现后，追出门，朝着他们远去的背影，不住地作揖，老泪纵横。