返回正殿时，天色已然暗了下来，山间的罡风穿过幽谷入口，发出低沉的声响，夹杂着远处妖兽的嘶吼，却被阵法隔绝在外，室内依旧安静。陈砚在正殿角落清理出一块空地，铺上古鳞毒鳄的兽皮，盘膝坐下，取出一块上品灵石，开始炼化起来。上品灵石的灵力醇厚绵长，被五行小循环快速转化为五色灵力，在经脉中缓缓流转，修复着之前维护阵法时消耗的灵力，同时稳固自身修为。
他闭上双眼，沉浸在修炼状态中，神识仅留一丝警惕着周围动静。五行灵力在经脉中循环往复。室内的灵气在五行小循环的牵引下，缓缓向他汇聚，融入体内，使得修炼速度比外界快了数倍。
不知过了多久，陈砚缓缓睁开双眼，眼中精光一闪而逝，随即恢复平静。他抬手活动了一下四肢，体内灵力已然充盈，比之前更胜一筹，五行小循环运转顺畅，毫无滞涩。他站起身，走到石桌旁，将剩余的资源重新整理一遍，把属于鼎剑阁的低阶材料、炼器图谱、修炼笔记等放入黑色储物袋，单独存放，又将一千块上品灵石与自己的资源分开，存入储物袋的不同暗格，确保取用方便。
随后，他再次前往各处检查阵法与禁制，确认隐匿阵法灵光稳定，防御阵法防御完好，传送阵室的警戒禁制正常运转，才彻底放下心来。他走到正殿的石鼎旁，看着鼎身的剑纹，又想起玉简中记载的鼎剑阁往事，心中不禁感慨——千年宗门，终究抵不过强权碾压，唯有自身实力足够强大，才能在修仙界立足。
陈砚没有立刻离开，而是决定在这处据点多停留几日。一方面，他要借助这里浓郁的灵气，继续稳固修为，尝试感悟《剑鼎通玄诀》中额外温养本命飞剑的法门；另一方面，他要继续熟悉据点的环境，完善防御布置，同时观察周围动静，确认没有鼎剑阁的残余势力或其他修士追查至此。
接下来的几日，他每日除了修炼，便是打磨法器、完善禁制。期间，他也曾数次探查幽谷外围的动静——裂山熊、风刃狼、碧眼灵蛇依旧盘踞在各自的巢穴，并无异动，也没有任何修士的气息靠近。显然，鼎剑阁的残余势力要么已经覆灭，要么隐匿不出，并未追查至此，断魂岭依旧是一片人迹罕至的险地。
这日清晨，陈砚结束修炼，走到幽谷入口，看着外面缭绕的晨雾，心中一片平静。据点已经维护完毕，阵法、禁制运转正常，资源充足，足以作为长期退路。他最后检查了一遍各处，将所有痕迹清理干净，确保没有留下自己来过的证据，才纵身跃上玄极冰火剑。
他没有立刻离去，而是操控飞剑在幽谷上空盘旋一圈，神识最后扫过这片隐秘的据点，随后催动疾风御剑术，剑身化作一道淡青色流光，朝着断魂岭外飞去。幽谷重新恢复寂静，只有阵法的灵光在古藤间隐约流转，守护着这座藏着上古秘辛与宗门后手的遗址，等待着下一次被启用的时刻。而陈砚的心中，已然有了新的打算，这处退路稳固，他便可放心前往别处历练，积累实力，应对未来的未知危机。
玄极冰火剑载着陈砚掠出断魂岭的群山余脉，剑体始终维持着淡得近乎透明的灵光，贴着低空云层快速滑行。他神识铺开五丈范围，既警惕着可能尾随的修士，又留意着前方地貌变化——断魂岭与剑鼎仙城相距三百余里，按疾风御剑术的速度，不过一个时辰便可抵达。途中掠过几处废弃的坊市据点，断壁残垣间隐约可见打斗痕迹，地面散落着锈蚀的法器碎片与干涸的血迹，显然是鼎剑阁覆灭后，周边势力洗牌留下的乱象。
陈砚眉头微蹙，下意识收敛了更多灵力。修仙界向来如此，大树倾倒之日，便是群蚁分食之时，鼎剑阁经营千年的地盘，如今早已成了各方势力觊觎的肥肉。他不敢有半分托大，将玄极冰火剑的速度压缓三成，改为贴着山林树梢飞行，利用茂密的枝叶遮挡身形，即便遭遇高阶修士探查，也能借着地形快速隐匿。
正飞行间，下方林莽中忽然传来凄厉的哭喊与狠厉的呵斥。陈砚神识一探，心头微沉——只见两名身着短打、气息粗粝的炼气散修，正将一对祖孙逼在老槐树下，老者约莫六旬，鬓发斑白，粗布衣衫染满血迹，左臂不自然地垂落，显然已被废去一臂，却仍拼尽全力将十五六岁的孙儿护在身后，手中紧紧攥着半袋干瘪的灵草。
那孙儿穿着打补丁的青衣，小脸煞白，泪水混着泥污淌满脸庞，却死死抱住老者的腰，哽咽着喊：“爷爷！你放开我，我跟他们拼了！”老者猛地拍了拍孙儿的手，声音嘶哑却坚定：“傻孩子，跑！往断魂岭深处跑，找你李伯！”说着便将孙儿往树丛后推，自己则踉跄着上前一步，挡在散修面前。
左侧留着络腮胡的散修啐了一口，挥着柄锈迹斑斑的长刀，刀刃上还滴着血：“老东西，识相点就把那株融灵草交出来！方才让你乖乖听话，偏要反抗，废了你一臂还不知趣，现在连你孙儿的命也要搭上？”
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另一名尖脸修士蹲下身，用刀尖挑着老者掉在地上的布包，里面除了几株半枯的灵草，唯有一小块发黑的麦饼。他嗤笑一声，将布包踢开，刀尖直指老者心口：“乱世里活命都难，还护着个拖油瓶。实话告诉你，那融灵草我们要，你孙儿这练气三层的根骨，卖给邪修还能换两瓶丹药，今天你们祖孙俩，一个都走不了！”
老者瞳孔骤缩，猛地扑上去想夺下长刀，却被络腮胡修士一脚踹在胸口，重重摔在地上，喷出一大口鲜血。“爷爷！”孙儿撕心裂肺地哭喊着，挣脱老者之前的推力，扑到老者身上，用单薄的脊背挡着散修，“不准你们伤我爷爷！草在我身上，要杀就杀我！”
尖脸修士眼中闪过狠戾，手腕一翻，刀尖便朝着孙儿后心刺去：“找死！”老者见状，拼尽最后一丝灵力撑起身体，想将孙儿拉开，却因伤势过重，动作慢了半拍，只能眼睁睁看着刀尖逼近，眼中满是绝望与悔恨——若不是自己贪心，非要采那株融灵草，也不会落得这般境地。
陈砚本已掠过这片区域，神识捕捉到这一幕时，身形已滞在半空。乱世之中，弱肉强食的戏码他见得太多，本不该多管闲事，他急于赶往剑鼎仙城，隐匿身份才是首要之事。可那老者护孙的决绝、孙儿以命相搏的执拗，像根细针戳中了他心底最软的地方。
念头起落间，尖脸修士的刀尖已距孙儿脊背不足半寸。陈砚不再迟疑，操控玄极冰火剑悄然下坠，足尖轻点树梢，身形如残影般落在十余丈外的树影中，指尖凝出两缕淡金色的庚金灵力。
就在刀尖即将刺入孙儿衣衫的瞬间，两缕灵力如疾箭般骤然弹出，精准射向两名散修的要害。络腮胡修士正准备上前按住挣扎的老者，察觉异动时已来不及反应，灵力穿透他的后心，只来得及闷哼一声，便直挺挺倒在地上，长刀“当啷”落地，气息瞬间断绝。
尖脸修士惊觉同伴殒命，猛地转身挥刀格挡，却只斩到一道空影，胸口已被另一缕灵力洞穿。他瞪圆了眼睛，低头看着胸口渗出的鲜血，再看向树影中走出的陈砚，满是难以置信，连呼救都没能发出，便重重栽倒，彻底没了声息。
整个过程快如电光火石，不过一息之间便尘埃落定。孙儿还保持着护在爷爷身前的姿势，直到听到散修倒地的声响，才颤抖着回头，看清树影中缓步走出的陈砚，泪水又一次涌了上来，却忘了哭喊。老者撑着地面爬起来，不顾浑身伤痛，拉着孙儿踉跄着跪倒在地，对着陈砚重重磕头：“多谢仙长救命之恩！多谢仙长再造之德！”
孙儿也反应过来，跟着爷爷磕头，额头撞在青石板上，发出沉闷的声响，没多久便泛起红痕，却只顾着哭着说：“仙长，谢谢您救了我爷爷……谢谢您……”
陈砚走上前，指尖轻弹，两缕柔和的灵力分别落在祖孙二人身上。“起来吧。”他语气依旧平淡。