新明历两百年，一个平静的午后。

太阳系边缘，柯伊伯带之外，虚无的宇宙深空中，一点微光毫无征兆地亮起。随即，微光迅速扩大，撕裂了时空的帷幕，化作一道巨大的超空间跃迁窗口。

一艘，两艘，三艘……整整一支规模远超百年前“希望号”的星际舰队，如同沉默的金属巨鲸，缓缓从跃迁窗口中游弋而出。舰体上斑驳的伤痕诉说着远征途中的艰险，但流线型的设计与幽蓝色的能量光泽，则彰显着远超地球现役科技的水平。

舰队没有丝毫停顿，径直朝着太阳系内部，朝着那颗蔚蓝色的母星驶去。

地球，清河城，已经升级了数代的全球防御与深空探测网络，在舰队脱离超空间的第一时间便捕捉到了信号。刺耳的警报声响彻联合太空军指挥部，但紧随其后的，是舰队主动发出的、经过验证的最高级别友好识别码。

识别码对应的代号，让所有值班人员瞬间从紧张的备战状态，陷入了极致的震惊与狂喜——

“是‘启明号’！是远征舰队！他们回来了！启明元帅回来了！”

消息像光速一样传遍全球。百年的等待，跨越数代人的期盼，在这一刻化为现实。整个星球沸腾了，人们涌上街头，仰望着天空，尽管肉眼还无法看到舰队的踪影，但那份与有荣焉的激动，已足以让所有人热泪盈眶。

舰队在木星轨道进行短暂休整后，启明号主力舰脱离编队，率先驶向地球轨道。当它那庞大而优美的舰身突破云层，出现在清河城上空时，引发的欢呼声几乎要震碎云霄。

在无数镜头的聚焦下，已经成长为真正领袖、眉宇间兼具了江临的沉稳与天枢的睿智的启明，出现在舰桥广播画面上。他的目光仿佛能穿透屏幕，看到每一个地球同胞。

“家园地球，这里是深空远征军最高指挥官，江启明。”他的声音平静，却蕴含着压抑了百年的深沉情感，“我们，回家了。”

他顿了顿，目光扫过下方熟悉的皇宫、广场，以及那株依旧散发着温润蓝光的枢灵树，缓缓说道：

“我们带来了来自星海的‘礼物’……也带回了……一位‘老朋友’。”

“老朋友”三个字，如同投入静湖的巨石，瞬间在全球范围内激起了惊涛骇浪。能让启明如此郑重其事地称为“老朋友”，在所有人的认知中，只有那一位！

难道……是天枢大人？！

“天枢大人复活了？！”

“是远征军在宇宙中找到了让天枢大人回归的方法吗？！”

希望与猜测如同野火般蔓延。百年的时光，并未磨灭天枢在人们心中的神圣地位，那个为文明付出一切的机器人形象，早已升华为一种精神图腾。如今，图腾可能重新降临，这种冲击力是空前绝后的。

皇宫深处，已是一百九十岁高龄、早已禅位隐居多年的太上皇江怀枢，在侍从的搀扶下，挣扎着来到枢灵树下。他仰望着天空中的巨舰，布满老年斑的手紧紧握住胸前那枚从未离身、温润如初的玉珏碎片，浑浊的眼中爆发出前所未有的光亮。

然而，就在全球民众的期待值达到顶峰时，启明的声音再次响起，带着一种必须澄清事实的严肃与不易察觉的悲伤：

“地球的同胞们，请冷静。我必须澄清一个可能存在的误解。”

“我们带回的‘老朋友’，并非你们想象中的‘复活’。”