“不可……”

他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，一字一句，清晰地传入了每个人耳中：

“那花瓣……是天枢留给天下人的……是守护这万里江山的‘灵脉’所系……非朕一人之物。若为朕一人续命，而损耗灵脉根基……朕，九泉之下，有何颜面去见天枢？”

“陛下！”老臣们痛哭流涕，跪地苦谏，“国不可一日无君啊！陛下！”

“朕意已决。”江临闭上了眼睛，不再看任何人，只是重复道，“朕……不用。”

江临的决绝，如同一盆冷水，浇熄了最后一丝侥幸的火苗，却也奇异地稳定了动荡的人心。皇帝在生命尽头，选择的依然是与民共享的守护，而非独享其成的苟活，这份气度，让所有臣民愈感悲恸，也愈发敬仰。

年轻的太子江怀枢，虽然年仅十六岁，但在江临多年的悉心教导和苏云晚的辅佐下，早已显露出卓越的理政才能。他强忍着巨大的悲痛，以惊人的沉稳接手了全部朝政。每日清晨，他端坐于偏殿，听取各部汇报，批阅奏章，条理清晰，决策果断，隐隐已有明君风范。

但无论朝务多么繁忙，每到日落时分，江怀枢必定会放下一切，来到江临的寝宫。他会搬一张小凳坐在龙榻边，将一日里重要的政事、有趣的见闻，用清晰而平和的声音，慢慢念给父亲听。

“父皇，北境的雪灾已经妥善安置，百姓无一人受冻挨饿……”

“父皇，天枢院新改良的稻种在江南试种成功，产量翻了一番……”

“父皇，今日市井有个孩童，作出了极妙的诗句，儿臣念给您听……”

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江临通常只是静静地听着，偶尔听到精彩处，浑浊的眼中会闪过一丝微不可查的笑意，或者极轻地点一下头。这对皇家父子，用这种特殊的方式，进行着最后的交流与传承。

而苏云晚，则成了江临身边最固执的守护者。她拒绝了所有宫人的协助，十年如一日，亲自为江临煎药、擦拭、更衣。她的双手不再白皙细腻，留下了操劳的痕迹，鬓角的白发也越来越多，但她的眼神却始终温柔而坚定。当江怀枢念完奏折离开后，她便会扶着江临，让他靠在自己身上，两人一起静静地望着窗外那轮渐渐西沉的红日。

夕阳的余晖将他们的身影拉得很长，交织在一起，仿佛融为一体。他们很少说话，只是偶尔，苏云晚会轻声提起一些当年的趣事，比如江临还是皇子时笨拙地给她送花，比如天枢第一次学着泡茶却把茶叶放多了半壶……江临听着，嘴角会牵起微弱的弧度，紧握着她布满薄茧的手。