长江，这条横亘南北的天堑，此刻在破晓的微光中翻滚着铁与火的怒涛。浓重的水汽混合着一股刺鼻的硝烟预兆，沉甸甸地压在每一个清河士兵的心头。旗舰“镇江号”的甲板上，江临按剑而立，冰冷的江风卷起他墨黑的披风，猎猎作响。他的目光穿透尚未散尽的薄雾，死死锁住对岸那片笼罩在阴影中的连绵黑影——江东军的沿江炮台群。那里，死亡正静静蛰伏。

“王上，各舰就位，火器营装填完毕，蒸汽轮机压力已达峰值！”传令兵的声音带着压抑不住的紧绷。

江临没有回头，只是缓缓抬起右手，声音不高，却清晰地传遍旗舰的每一个角落，也通过天枢临时架设的简陋传声筒，回荡在每一艘战船的桅杆之间：“传令全军——目标，江东水寨！为死难的使者，为天枢的断臂，为清河一统！开火！”

“轰——！！！”

“轰轰轰轰——！！！”

如同沉睡的巨兽被彻底惊醒！刹那间，清河舰队上百门新式线膛炮同时发出震耳欲聋的咆哮！炽热的火舌撕裂薄雾，将昏暗的江面映照得一片橘红！沉重的实心弹丸和威力巨大的开花弹，带着刺耳的尖啸，划破长空，如同死神的镰刀，狠狠砸向对岸！

江东军显然早有准备！

“砰！砰！砰！砰！”

几乎在同一时间，对岸的炮台也猛然爆发出连绵不绝的火光！粗重的老式青铜炮和少量仿制的线膛炮疯狂喷吐着死亡！无数炮弹呼啸着砸入江中，激起数十丈高的浑浊水柱，如同江底喷发的火山！一些炮弹精准地命中了清河军前出的战船，木屑、铁片、残肢断臂伴随着凄厉的惨叫冲天而起！一艘小型战船被直接命中弹药舱，剧烈的爆炸瞬间将它撕成碎片，化作一团短暂而绝望的火球，缓缓沉入冰冷的江底。

“稳住！保持阵列！炮位继续轰击！目标，压制敌炮台！”各舰舰长声嘶力竭地吼叫着。江面彻底沸腾了！浓密的硝烟滚滚升腾，遮天蔽日，让刚刚升起的朝阳也失去了颜色。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和浓重的血腥气。双方的炮火你来我往，编织成一张覆盖整个江面的死亡之网。炮弹落水的闷响、击中船体的碎裂声、士兵的呐喊与哀嚎，混杂着蒸汽轮机低沉的轰鸣，构成了一曲残酷至极的战争交响乐。

持续近两个时辰的疯狂炮战，双方都付出了惨重的代价。清河军数艘战船被重创，在江心无力地打转燃烧。江东军的多处炮台也被精准的线膛炮火摧毁，化作一片废墟，燃起熊熊大火。然而，那道由墨工坊精心打造、横亘在关键水道上的水下铁链网，依旧如同毒蛇般阻隔着清河舰队主力的突进。

“时机到了！”旗舰指挥室内，江临眼神锐利如鹰，“传令‘无畏’、‘破浪’、‘疾风’三艘蒸汽船，组成锋矢阵！目标——铁链网主锚点！执行‘断链’计划！”

“呜——呜——呜——”

三艘体型相对较小，但造型奇特、没有风帆、只有巨大明轮和烟囱的战船，突然从清河舰队后方加速冲出！它们无视了飘来的流弹和近失弹激起的水柱，如同三头钢铁巨鲸，劈波斩浪，以远超传统帆船的速度，直扑那道令人望而生畏的“死亡铁链”！

“拦住它们！快！集中火力打掉那些怪船！”江东炮台显然发现了这三艘船的威胁，残余炮火疯狂地向它们倾泻。