长江奔腾，浊浪排空。清河军水师巨大的蒸汽明轮船“镇涛号”甲板上，江临按剑而立，目光如鹰隼般扫视着对岸层层叠叠、旌旗林立的江东防线。冰冷的江风卷起他的披风，猎猎作响。空气凝重得仿佛能拧出水，大战前夕的死寂笼罩着每一寸空间，只有蒸汽机的低吼与浪涛拍击船舷的轰鸣在耳边回荡。

“报——！”一名传令兵疾步奔来，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“王上！江心！有船！”

江临猛地抬头。只见浩渺的江面上，一片浓雾不知何时悄然弥漫开来。雾气深处，一点幽蓝色的光芒若隐若现，伴随着一种低沉、规律、绝非自然造物的金属摩擦声“咔哒…咔哒…”地传来，越来越清晰。那声音冰冷、刻板，像一只无形的金属巨兽在浓雾中磨牙吮齿。

甲板上的士兵们瞬间绷紧了神经，火枪手的手指扣住了扳机，炮手紧张地调整着炮口方向。苏云晚也走出船舱，来到江临身侧，秀眉微蹙，担忧地望着那片诡异的浓雾。

“天枢。”江临沉声道。

无声无息间，银白色的身影已出现在他另一侧。天枢的电子眼蓝光流转，聚焦于浓雾核心。“目标确认：一艘经过重度机械改造的平底船。未发现大规模武装信号，但…核心能量读数异常，推测为‘墨先生’座舰。声波分析，金属摩擦声源…疑似大量精密齿轮与液压装置协同运转。”它冰冷的声音清晰地传入江临耳中。

浓雾被一股无形的力量缓缓排开，那艘神秘的船终于露出了狰狞的真容。它通体漆黑，覆盖着厚重的、棱角分明的装甲板，船体两侧伸出数条粗壮、布满铆钉的金属臂，深深刺入水中，稳定着船身，正是那诡异摩擦声的来源。船首，一个身影独立。

那人身形并不高大，甚至有些瘦削，但包裹在一件式样古怪、闪烁着哑光金属质感的连帽长袍中，脸上覆盖着一张毫无表情、线条冷硬的青铜面具，只露出一双眼睛——那是一双没有任何人类温度，只有狂热与偏执在燃烧的冰冷眼眸。

“墨先生…”江临低语，手不自觉地握紧了剑柄。

“江临！”一个经过金属扩音器处理、冰冷、沙哑、带着奇异回响的声音穿透江风，清晰地响彻在江面上，甚至压过了涛声，“你看到了吗？血肉之躯，何其脆弱！一场瘟疫，一次刀兵，甚至只是一次小小的意外，便能终结你们引以为傲的生命！这奔腾的江水，就是你们短暂、渺小、充满痛苦与无意义挣扎的宿命写照！”

墨先生张开双臂，金属长袍在风中鼓荡，声音陡然拔高，充满了煽动性的疯狂：“唯有抛却这腐朽的皮囊，拥抱钢铁的永恒！机械飞升，才是人类进化的终极方向！将意识、将力量、将不朽，铸入这无坚不摧的机械之躯！这才是真正的‘人’！这才是文明该有的形态！看看我！这就是未来！” 他猛地敲击自己的胸膛，发出沉闷的金属撞击声。

江临眼中怒火升腾，但他深吸一口气，强迫自己冷静。他上前一步，声音灌注内力，洪亮而坚定，如同洪钟大吕，瞬间盖过了江风与对方的扩音器：“墨先生！你口口声声说进化，道永恒！可若无情无感，麻木不仁，与那冰冷的锄头、生锈的铁犁又有何异？！文明之火，从来不是靠冰冷的齿轮传递！它在母亲哺育婴儿的温柔里，在兄弟并肩作战的热血中，在农妇为救子而迸发的惊人力量里，更在无数普通人追求美好生活的希望之中！文明在人心，不在钢铁！你所谓的‘飞升’，不过是把活生生的人，变成了你操控的、没有灵魂的工具！”