“检测到极微量的‘幽冥花’毒素。这种植物只生长在西南边境的阴暗山谷中，花期极短，采摘后必须在十二个时辰内提炼使用，否则药效全失。”

江临眉头紧锁：“也就是说，下毒者不仅拥有这种稀有毒素，而且是在最近一天内才获得的？”

“正是。这意味着，要么下毒者自有种植，要么有特殊渠道能够快速获取。”天枢分析道，“考虑到幽冥花的生长条件极为苛刻，前者可能性不大。更可能的是，城内某处藏有这种毒素，或者...”

“或者有外部势力在最近一天内将毒素送入城中。”江临接上他的话，面色更加凝重。

天枢眼中蓝光闪烁：“我已经调取最近三天所有出入城记录。有十七支商队和五支使团在此时段内入城。其中三支来自西南方向。”

“重点排查这三支队伍。但不要打草惊蛇。”江临命令道。

“已经在进行中。”天枢平静回应，“同时，我也在分析老刘头生前最后一天的行动轨迹。”

*

翌日清晨，天枢站在老刘头生前常去的小酒馆内。店主是个满脸横肉的壮汉，对天枢的到来显得既紧张又抵触。

“老刘头？那个老酒鬼？他前天晚上确实来过，喝得烂醉如泥，吹嘘自己马上就要发财了。”店主一边擦着杯子，一边回忆道。

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“他有没有说怎么发财？或者见了什么人？”天枢问道，眼睛扫视着酒馆的每个角落。

店主摇头：“老刘头就爱吹牛，没人当真。不过...”他突然停顿，像是想起了什么，“那晚确实有个生面孔找他说话，两人去了角落嘀咕了半天。那人戴着兜帽，看不清脸，但手上有个奇怪的纹身——像是一条咬着自己尾巴的蛇。”

“还有什么特征？”

“个子不高，有点驼背，说话带着西南口音。”店主努力回忆着，“他们说完话后，老刘头就高兴地又多要了一壶酒，说是有人请客。”

天枢点头，指尖在桌面上轻轻一点，一个微不可见的传感器已经附着在桌下。走出酒馆后，他接通了与江临的通讯。

“线索指向西南方向的‘影蛇’组织。他们以使用环蛇纹身为标志，擅长毒药和暗杀。”

江临的声音透过通讯传来：“影蛇？那不是南楚国的秘密组织吗？”

“正是。看来南楚的触角比我们想象的伸得更长。”天枢平静地说，“但令我疑惑的是，如此专业的组织，为何会选择老刘头这样不可靠的中介？”

“除非...这是故意的。”江临沉吟道，“故意留下线索，误导我们的调查方向。”

天枢眼中数据流动：“可能性高达87.3%。但即便如此，我们也要顺着这条线索查下去。有时候，敌人留下的假线索，反而会暴露更多真相。”

*

是夜，天枢潜入城南的一处废弃宅院。根据他的追踪，那名戴兜帽的男子最后消失在这一带。宅院阴森破败，显然已荒废多年，但天枢的传感器检测到近期有人活动的痕迹。

他像一道影子般悄无声息地移动，每一处角落都不放过。在地下室的一角，他发现了一小堆灰烬，显然是有人在此焚烧过什么东西。

天枢伸出手指，轻轻触摸灰烬，眼中蓝光闪烁：“纸张和布料燃烧后的残留。时间不超过十二个时辰。”

就在他准备进一步调查时，一丝微弱的响动从身后传来。天枢瞬间转身，只见一个黑影正向门口窜去。

几乎没有思考，天枢如离弦之箭般追出。夜色中，两道身影一前一后，在清河城的屋顶上飞驰。前面的黑影显然对地形极为熟悉，几次险些摆脱追踪。但天枢不仅速度更快，还能通过热感应牢牢锁定目标。

追至一条死胡同，黑影突然转身，手中寒光一闪，数枚飞镖向天枢袭来。天枢轻松闪避，飞镖深深嵌入身后的墙壁。

“环蛇纹身，确认目标。”天枢看着对方露出的手腕，平静地说道。