最让人意外的是北面苍狼部的到来。这个游牧部落一向桀骜不驯，与中原势力少有往来，此次却派来了部落长老的亲侄子作为使者。

苍狼部使者身材高大，面容粗犷，说话直来直去：我们草原人敬重英雄。你能以少胜多，智取黑山，是真正的勇士。我们苍狼部愿意与你交朋友，开放边境贸易。

江临对这位直率的使者颇有好感，亲自设宴款待，席间相谈甚欢。宴会结束后，苍狼部使者醉醺醺地拍着江临的肩膀：江兄弟，我看这北境，将来必定是你的天下！

连续数日的接待，让江临有些疲惫，但更多的是振奋。看着堆积如山的礼物和一份份表示臣服或结盟的文书，他真切地感受到了胜利带来的巨大影响力。

然而，最让他触动的是发生在市井间的一件小事。

那日他微服私访，走在清河集市上，听到几个孩童在玩耍。一个稍大的孩子站在石墩上，模仿着大人的语气：我乃清河王江临，尔等贼寇还不速速投降！

旁边的孩子纷纷笑着附和：参见清河王！

江临怔在原地。这是他第一次听到清河王这个称呼，从一个不经事的孩童口中说出，却仿佛带着某种预兆。

跟随在他身后的天枢轻声说道：根据舆情监测，清河王这一称呼在过去七天内的出现频率增加了百分之四百三十七。民众似乎已经开始自发地为您加冕。

江临沉默片刻，嘴角微微上扬：民心所向，有时候比千军万马更有力量。

当晚，清河堡举行了盛大的庆功宴。宴会上，各方使者、本地士绅、军中将领济济一堂，气氛热烈非常。

酒过三巡，一位德高望重的乡老站起身，举杯向江临敬酒：江首领文韬武略，仁义无双，解民于倒悬，救众于水火。老朽不才，代表清河百姓，敬首领一杯！

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众人纷纷举杯响应，不知是谁在人群中高喊了一声：敬清河王！

这一声呼喊如同投入平静湖面的石子，激起层层涟漪。起初只是零星几声附和，很快便汇聚成整齐划一的声浪：

清河王！

清河王！

清河王！

声震屋瓦，气势如虹。江临站在高处，看着下方一张张激动而虔诚的面孔，感受着那几乎实质化的崇敬与拥戴，心中涌起一股难以言喻的澎湃。

他举起酒杯，目光扫过全场，声音沉稳而有力：这一杯，敬所有为清河奋斗的将士！敬所有支持我们的百姓！敬——我们的未来！