针线房里， 气氛更是微妙。柳嫂子捏着刚送来的、为苏姑娘裁衣的料子单子，眉头拧成了疙瘩。单子上罗列的尽是些软烟罗、云雾绡、杭绸等名贵料子，虽不及王妃所用，却也远超寻常客居小姐的份例。

“哼，说是投亲，排场倒不小。”柳嫂子低声对心腹丫鬟抱怨，心里盘算着这突如其来的活计又要占用多少人力工时。她瞥了一眼正在埋头绣一件王妃常服上复杂缠枝莲纹的春纤，心想：幸好春纤手艺稳当，不然这急活儿还真抓瞎。又想到王爷即将回府，这表妹偏偏此时到来……柳嫂子心里那点宅斗的心思不由得活络起来，暗自揣测这表妹会不会成为王妃的“对手”？

浆洗房里， 被贬至此的双喜，一边用力捶打衣服，一边竖着耳朵听旁人议论。听到“表妹”、“年轻”、“客居”等字眼，她死寂的心又活泛起来，恶毒地想：来了个年轻表妹，看那王妃还能不能稳坐钓鱼台！最好闹起来，大家都别想好过！

门房和小厮们 则兴奋地交流着打听来的消息：

“听说苏姑娘的马车到了！就带了一老一少两个下人，行李也简单！”

“模样瞧见了没？”

“隔着帘子，没看清，但身段是极好的！声音也温柔！”

“啧，王爷快回来了，表妹又来了，这府里啊，怕是要热闹咯！”

各种猜测、好奇、比较、甚至幸灾乐祸的情绪，在仆役中悄然蔓延。

表妹登场：弱柳扶风与滴水不漏

次日午后，一辆青呢小车驶入王府侧门。苏晚晴扶着老嬷嬷的手，缓缓下车。她穿着一身月白素缎绣淡紫兰草的衣裙，外罩一件藕荷色薄纱比甲，身姿纤细，弱不禁风。脸上薄施脂粉，眉宇间带着一股挥之不去的轻愁，行动间如弱柳扶风，我见犹怜。她先是去了归朴堂拜见王妃。

水榭内，黛玉端坐主位，受了苏晚晴的礼。苏晚晴礼仪周到，言辞谦卑：“晚晴贸然打扰，给表嫂添麻烦了。家中突生变故，不得已上京投亲，姨母家又……幸得表嫂不弃，收留之恩，晚晴没齿难忘。” 声音轻柔，带着江南女子特有的软糯。

黛玉虚扶一下，语气温和：“表妹不必多礼。既是一家人，暂住些时日无妨。缺什么短什么，尽管吩咐下人。若有不便，也直接来与我说。” 态度亲切却疏离，保持着主母的雍容气度。