皇帝 已经 换下了 朝服，穿着一身 明黄色 的 常服，正 坐在 炕上 喝茶。见 水溶 进来，他 指了指 对面 的 座位，语气 随意：“坐吧。”**

“谢 皇兄。” 水溶 依言 坐下，姿态 恭敬。

“你 这次 主动 请缨 去 江南，” 皇帝 放下 茶杯，目光 看似 随意地 落在 水溶 脸上，“可是 … 觉得 京城 呆着 憋闷了？”

水溶 心中 一凛，知道 这是 皇帝 在 试探 他 的 真实 想法。他 微微 垂首，恭敬地 答道：“回 皇兄，臣弟 不敢。京城 乃 首善之地，臣弟 能 日日 聆听 皇兄 教诲，是 臣弟 的 福分。只是 … 两淮 盐务 确系 顽疾，臣弟 前次 巡查，深感 力有未逮。此次 请求 常驻，实在是 … 想 为 皇兄 分忧，也为 我 大清 除掉 这一 积弊。” 他 的 回答 滴水不漏，将 动机 完全 归结于 “ 公心 ”。

小主，

皇帝 盯着 他 看了 片刻，忽然 轻笑 一声，语气 莫测：“你 啊，总是 这么 懂事。” 他 顿了顿，语气 转为 郑重，“既然 你 有心 去做，那 就 好好 做。江南 是 个好地方，但也 是 个 是非之地。盐商 豪富，官场 错综复杂，你 此去，要 多加 小心。”

“臣弟 明白。” 水溶 恭敬地 应道，“定会 谨言慎行，不负 皇兄 重托。”

“嗯。” 皇帝 点了点头，似乎 漫不经心地 补充了 一句，“英国公 那边 … 你 也 不必 太过 挂心。朕 … 自有 分寸。”

这 一句，看似 是 安慰，实则 是 警告 和 … 提醒。水溶 心中 了然，再次 躬身：“是，臣弟 谨记。”

从 养心殿 出来，走在 长长的 宫道 上，水溶 抬头 望了 一眼 灰蒙蒙的 天空。虽然 成功 请旨 离京，但 他 心中 却 并无 太多 喜悦。前路 漫漫，江南 并非 世外桃源，同样 充满了 明枪暗箭。但 无论如何，离开 这 令人 窒息 的 京城，总归 是 … 一种 解脱。

他 加快 脚步，向 宫外 走去。背影 在 巍峨 的 宫墙 映衬下，显得 有些 孤单，却 又 带着 一种 义无反顾的 … 决绝。南下 之路，既是 避祸，亦是 … 一场 新的 征程。而 那座 远在 千里之外的 扬州城，那座 寄托了 某个 女子 梦想 的 清舍，似乎 … 也 成了 他 心中 唯一 的 一点 暖光 和 … 期盼。风雪 依旧，但 王驾 南行 的 车轮，已经 无可阻挡地 …** 开始 滚动。