“完了，这回咱们怕是闯大祸了！”

清晨时分，顺天贡院前。

一群灰头土脸的士子，望向依旧浓烟滚滚、热浪灼人的贡院，心中顿时不由一阵惶恐。

不用说，尽管他们奋力扑救了半夜，却终究未能扑灭这场不知谁放的大火。

“父亲，你说……你说咱们会不会……”

一名十六七岁的年轻秀才，望向身旁与他有几分相似中年秀才，忍不住就浑身颤抖起来。

“哒哒哒……”

然而，还没等他把想问的话说完，却是被一阵由远及近的急促的马蹄声所打断。

只眨眼间，在数百全副武装、杀气腾腾的厂卫簇拥下，一身绣金蟒服、端坐高头大马的魏忠贤，已是威风八面映入众人眼帘。

紧接着，不等一众生员有所反应，不识字的魏忠贤，已是展开一卷黄绫圣旨亲自‘宣读’起来。

“奉天承运皇帝，制曰：贡院乃为国选材之圣地，今有忤逆生员纠集朋党，罢考抗命，更胆大包天火烧贡院。此等目无君父、亵渎孔孟之举，罪无可恕！

着令：为首挑唆罢考、煽动火烧贡院者，查有陈默、刘彦、周宗文等三十八人，全部交由北镇抚司严加审讯，家眷贬为贱籍；

所有涉事生员，本人及五服之内亲属、上下三代凡有功名者，一律革除功名，永不叙用；违者以谋逆论处，钦此！”

魏忠贤的声音如同淬了冰的钢刀，瞬间便劈得众生员心头一片拔凉。

“冤枉，学生冤枉啊！”

“学生等从未火烧贡院，这火不是学生等放的……”

随着魏忠贤凭记忆‘宣读’完圣旨，一众心头拔凉的罢考生员，顿时纷纷跪地喊冤起来，尤其是带头的那些人。

没办法，自己被革功名也就罢了，关键是五服三代的亲属都要受牵连，还得连累子孙后代，这特喵谁能平静面对？

“不是你们放的？嘿嘿，那你们说这大火从何而来，难不成是咱家放的？”

魏忠贤望向一众如丧考妣的跪地生员，指了指仍在熊熊燃烧的贡院，鼻青脸肿的他顿时忍不住得意奸笑起来。

“对，就是你，这火就你这老狗让人放的！”

“昨晚你故意引我等入贡院，为的就是让你的手下番子放火陷害我等……”

看到魏忠贤那毫不掩饰的小人得逞奸笑，一从带头罢考的生员终于是醒悟了过来。