独立一团剩下的近两百号能战之兵，朝着湘江方向猛扑过去。一路上，气氛压抑得可怕，只听到急促的脚步声和粗重的喘息。

途中，不断有坏消息传来。远远能听到各个方向传来的激烈枪炮声，显然其他兄弟部队也在为了渡江通道血战，偶尔遇到溃散下来的小股红军部队，带来的消息更是让人心头滴血——某某师打光了，某某团全军覆没，渡口都被敌人火力封锁得如同铁桶一般。

“团长……界首……能打下来吗？”一个刚补充进来的新兵，声音发颤地问旁边的老兵，老兵舔了舔干裂的嘴唇，骂了一句：“闭嘴，跟着团长走就行，团长能让咱们送死？”话虽这么说，但每个人心里都沉甸甸的。

快到中午时分，前面树林里传来几声布谷鸟叫——是何万山他们约定的信号。

很快，何万山带着两个人，猫着腰飞快地跑回来，浑身湿透，沾满泥浆，脸上却带着一种奇异的兴奋：“团长，摸清楚了，”何万山喘着粗气，眼睛发亮：“界首渡口正面，他妈的是桂军一个主力团，工事修得跟铁桶似的，轻重机枪多得吓人，江面上还有小船巡逻，硬冲肯定不行，”众人的心一下子沉到了谷底。

“但是，”何万山话锋一转，猛地一拍大腿，“下游大概三里地，有个地方叫拐子湾，水急，岸陡，根本不适合渡河，所以狗日的桂军在那只有一个排的警戒哨，工事也稀松。

他压低声音，带着一丝难以置信：“最绝的是，我们摸过去的时候，正好碰到两个从对岸游过来的老乡，是他们撑船送红军侦察兵过来的，他们说，对岸现在空虚得很，防守的民团听说咱们大军要过来，早就吓破胆了，跑了一大半，现在对岸根本没啥像样的防守，”这话像一道闪电，劈开了浓重的迷雾。

张百川猛地抓住何万山的胳膊：“消息可靠吗？”

“可靠，那俩老乡是咱们的堡垒户，恨透了白狗子，不会骗咱们，他们还藏着几条小木船，就藏在拐子湾那边的芦苇荡里。

天无绝人之路，张百川瞬间做出了决断：“计划改变，不打界首正面，全团，目标拐子湾，悄无声息地摸掉那个警戒排，抢占船只，立刻渡江，”

“渡江之后呢？”老徐问。

“渡江之后，”张百川眼中寒光一闪，“立刻向界首渡口对岸发起突袭，打掉对岸那些吓破胆的民团，从背后给正面防守渡口的桂军来一下子，接应主力过江。