“哗啦。”

清脆的算珠撞击声，在此刻显得格外刺耳。

“来客一名。”

“窥探仙食，计窥探费魂玉半块。”

“擅动神力，计滋扰费魂玉一块。”

“合计一块半，请即刻结账。”

账房先生说着，竟从袖子里抽出一张空白的账单，纸手一抖，那账单便轻飘飘地飞向灶王爷。

灶王爷彻底愣住了。

它在人间司掌灶火、受万家供奉数百年，见过求它的，拜它的，怕它的……

就是他妈的没见过跟它要钱的！

还是一开口就要一块半魂玉？

这比阴司抢钱还狠！

“大胆妖物！竟敢亵渎神明！”

灶王爷勃然大怒，周身香火愿力暴涨，原本半虚半实的身体瞬间凝实，脚下竟凭空生出两朵赤红的火焰莲花。

整个巷子的温度都陡然升高，空气被灼烧得剧烈扭曲。

刘根抱着锅，只觉得自己的眉毛都要被烤焦了。

就在这时，姜白从后院走了出来。

他手上正把玩着那方刚刚刻好的“山河印”，看都没看灶王爷脚下的火莲，目光直接落在了他身上。

那眼神，看得灶王爷心里直发毛。

那不是敬畏，不是恐惧，而是一种……审视。

就像一个经验老到的木匠，正在打量一棵百年老树。

他的手指在空气中摩挲，眼神已经穿透了粗糙的树皮，在脑中飞快地盘算着这木料的纹理、密度、有无虫蛀……

是能做传世的家具，还是只能劈了当柴烧。

“你是何物？”

姜白问。

“吾乃东厨司命，人间灶火之神！”

灶王爷强撑着神只的威严，傲然回应。

姜白摇了摇头，语气平淡得像是在评价街边的一块破石头。

“不对。”

他伸出一根手指，隔空点了点灶王爷脚下的火莲。

“你身上的火，驳杂不纯，混了太多人间的油烟气和贪婪念头，连我之前收的一缕‘灶火’边角料都不如。”

他指的是林婉姝献上的那缕执念之火。

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“你的神躯，更是个空壳子。”

姜白的目光从灶王爷的头顶扫到脚底，仿佛无形的手术刀，将其精准地剖析。

“全靠着日渐稀薄的香火愿力勉强维持，内里早就腐朽不堪。金玉其外，败絮其中。”