“是猞猁！”曹德海一眼就认了出来，语气中带着一丝见到珍稀猎物的兴奋，“这东西机警得很，速度又快，难得见到这么清晰的脚印。”

曹大林仔细查看那足迹，又看了看足迹延伸的方向，是沿着冰冻的河岸，指向一片怪石嶙峋、灌木丛生的陡峭山坡。“是个单独活动的家伙，看样子是在追踪沿岸喝水的小动物。这东西皮子金贵，但不好打。”

他同样在地图上做了标记：“猞猁，单独活动，沿河岸及乱石坡。”

侦查的重点，最终还是回到了对庄稼和人参园威胁最大的目标上——野猪，特别是那些性情凶猛、破坏力强的孤猪（单独活动的成年公野猪）。根据往年经验和近期社员的零星报告，他们来到了西沟一片以橡树林和榛柴棵为主的区域。这里的地面被厚厚的落叶和积雪覆盖，寻找足迹需要更细致的观察。

果然，在一处橡树林边缘，他们发现了一片狼藉。碗口粗的小树被齐根撞断，树皮被啃得乱七八糟，积雪被翻拱得一团糟，露出底下黑色的冻土，混合着野猪的粪便和浓烈的骚臭味。

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“是野猪群，刚在这里觅过食。”曹大林蹲下身，仔细分辨着那些杂乱无章、深浅不一的蹄印，“看这脚印，有大的，有小的，是个带着崽的母猪群。破坏力不小，但威胁性相对小些。”

他们沿着野猪群活动的痕迹追踪了一段，在一片地势稍高的坡地上，曹德海又有了新的发现。他指着一行单独的巨大蹄印，那脚印深陷雪中，步幅跨度极大，旁边还伴随着被獠牙挑开冻土留下的深沟。

“看这个！”曹德海脸色凝重起来，“是头孤猪！看这脚印的尺寸和力道，还有这獠牙划过的痕迹，个头绝对小不了！是个硬茬子！”

刘二愣子看着那巨大的脚印和旁边被轻易挑开的冻土，下意识地咽了口唾沫，之前面对狼群的兴奋劲儿消退了不少。他可是听说过孤猪的厉害，那玩意皮糙肉厚，生命力顽强，一旦被激怒，悍不畏死，猎人们最不愿意面对的就是这种家伙。

曹大林用脚步丈量了一下孤猪的步幅，又仔细观察了它行走的路线和沿途留下的痕迹，眉头微蹙。这头孤猪的活动范围，似乎与之前发现的狼群活动区域有部分重叠。

“这头孤猪，和那群饿狼，恐怕迟早会碰上。”曹大林沉吟道，“狼群数量占优，但孤猪凶猛，两强相争，对我们来说，未必是坏事，但也可能带来变数。”

他将野猪群和这头危险的孤猪也详细标记在地图上，并特别注明了孤猪的潜在威胁和与狼群可能存在的冲突。

完成了主要区域的侦查，日头已经开始西斜，林间的光线变得柔和，温度也明显下降。曹大林决定不再深入，带队返回。

归途不再像来时那样紧绷，但众人依旧保持着警惕。就在他们即将走出最后一片杂木林，已经能看到草北屯升起的袅袅炊烟时，走在队伍侧后方的秋菊突然再次停下，耳朵微微动了动，示意大家安静。

远处，隐约传来一阵急促的、类似犬吠却又更加尖利瘆人的嗥叫声，还夹杂着野兽激烈打斗的嘶吼和树木被撞击的闷响！