两人就着咸菜疙瘩对饮。半瓶地瓜烧下肚，刘二愣子突然说："大林，我刚从屯里回来，听说个事儿。"

"啥？"

"李寡妇跑了。"刘二愣子压低声音，"临走前跟老张头媳妇说，是马小虎给了她五块钱，让她坏你名声。"

曹大林握紧拳头："我就知道！"

"还有更邪乎的，"刘二愣子凑过来，"马小虎放话说，要让你在草北屯待不下去！"

正说着，远处传来一阵急促的哨声。两人跑出去一看，只见屯子方向火光冲天——竟是马棚着火了！

"不好！"曹大林抄起水桶就往山下跑，"春桃家的马在那儿！"

等他们赶到时，火势已经控制住了。赵春桃灰头土脸地站在马棚外，怀里抱着受了惊的小马驹。见曹大林来了，她扭头就要走。

"春桃！"曹大林一把拉住她，"我知道是谁放的火了。"

赵春桃甩开他的手："关我啥事？"

"马小虎干的。"曹大林沉声道，"他先设计离间咱俩，又烧你家马棚......"

赵春桃愣住了："为啥？"

"因为我救了他一命。"曹大林苦笑，"这小子觉得丢人，非要跟我死磕。"

正说着，屯口传来一阵喧哗。只见周少校的吉普车开了进来，后面绑着马小虎和三个同伙。

"曹同志，"周少校跳下车，"人抓到了，他们全招了。"

马小虎被押过来时，脸上还带着不服气的表情。曹大林走过去，抬手就是一个耳光！

"这一巴掌，打你恩将仇报！"

反手又是一个耳光。

"这一巴掌，打你祸害乡亲！"

马小虎被打懵了，嘴角流血却不敢还手。曹大林揪住他的衣领："知道我为啥救你吗？因为我是人，不是畜生！"

马老大和马老三闻讯赶来，扑通就给曹大林跪下了："大林兄弟，饶了这畜生吧！"

曹大林看向周少校："首长，按规矩办吧。"

最终，马小虎被送去劳教三年。这场风波过后，屯里人看曹大林的眼神都不一样了——这小子，是个狠角色！

转眼到了立冬。这天曹大林正在护林站收拾冬装，赵春桃挎着药篓走了进来。姑娘眼睛还有些肿，但神色已经缓和了许多。

"给。"她递过一个小布包，"新配的冻疮膏。"

曹大林接过药包，两人的手指在布包下悄悄勾在一起。

"还生气不？"曹大林小声问。

赵春桃白了他一眼："谁跟你个木头生气！"说着从药篓里取出双新做的棉鞋，"试试合脚不？"

曹大林心头一热，正要说话，远处突然传来一阵急促的哨声。周少校带着几个战士匆匆走来，脸色凝重。

"曹同志，"周少校开门见山，"老秃顶子又发现熊瞎子了，这次是头带崽的母熊，已经伤了好几个伐木工人。"

曹大林和赵春桃对视一眼。猎杀带崽的母熊，这可是要遭报应的！