曹大林走到赵春桃身边,递给她一个粘豆包,温柔地说道:“给,趁热吃吧。”赵春桃感激地看了他一眼,接过豆包,小心翼翼地咬了一小口。阳光透过树叶的缝隙,洒在她的脸上,形成一片片斑驳的光影,使得她的面容显得更加柔和动人。
曹大林的目光落在了赵春桃的红纱巾上,他注意到这条纱巾有些脏了,边角处还破了一个小洞。
“回头给你买条新的。”他的声音很轻,仿佛怕惊扰到她,但又似乎带着一丝难以言喻的温柔。赵春桃微微摇了摇头,纤细的手指轻轻地抚摸过那条纱巾,仿佛它是一件无比珍贵的宝物。
“这条就好。”她的声音同样轻柔,却又在这轻柔之中透露出一种坚定。她顿了顿,似乎有些犹豫,但最终还是鼓起勇气说道:“是……是你第一次送我的。”
曹大林心头猛地一热,一种复杂的情绪涌上心头。他正想要说些什么,突然,张翠花像一阵风似的挤了过来,一把紧紧地挽住了他的手臂。
“大林哥,帮我看看这个!”张翠花娇声说道,手中拿着一株形状怪异的草药,身子却几乎完全贴在了曹大林的身上。
赵春桃的脸色瞬间变得苍白,她手中的豆包像是失去了支撑一般,“啪嗒”一声掉落在地上。
“翠花!”曹大林眉头一皱,用力地抽出被张翠花挽住的手臂,语气有些生硬地说道:“好好说话。”
张翠花见状,不以为意地撇了撇嘴,但她的目光却有意无意地瞟向赵春桃,嘴角还挂着一抹似有似无的笑:“哟,春桃姐这么小气啊?”
赵春桃没有说话,她默默地弯下腰,捡起掉落在地上的豆包,然后转身朝着溪边走去。
曹大林瞪了张翠花一眼,心中有些懊恼,但还是快步跟了上去。
溪水清澈见底,宛如一面镜子,倒映着岸边的绿树和天空。几尾小鱼在卵石间自由自在地游弋着,偶尔溅起几朵小小的水花。
赵春桃静静地蹲在溪边,手中的豆包在水中被她机械地搓洗着,而那条红纱巾的一角则垂在水面上,随着水流的波动,轻轻地飘动着。
"春桃..."曹大林刚开口,一阵山风突然吹来,赵春桃的红纱巾被吹落溪中!
"啊!"姑娘惊呼一声,伸手去抓却扑了个空。纱巾被溪水卷着,迅速漂向远处。
曹大林二话不说,沿着溪岸追去。纱巾被一块突出的石头挂住,他一个箭步上前捞起,自己却踩滑了石头,"扑通"一声跌进溪里!
"大林!"赵春桃惊叫着跑来。
溪水不深,只到膝盖,但冰冷刺骨。曹大林浑身湿透地站起来,手里却高高举着那条红纱巾:"捞到了!"
赵春桃又气又急,眼泪在眼眶里打转:"你...你傻不傻!"
曹大林咧嘴一笑,把纱巾递给她:"你喜欢的。"
赵春桃接过湿漉漉的纱巾,突然破涕为笑:"傻瓜..."她小声嘟囔,手却紧紧攥着纱巾不放。
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这一幕被岸上的张翠花看在眼里,姑娘咬着嘴唇,扭头走开了。刘二愣子挠挠头,不明所以:"这丫头咋了?"
吴炮手"吧嗒"抽了口烟,悠悠道:"小年轻的闹别扭,正常。"
休息完毕,队伍继续前进。老虎沟越来越窄,最后几乎要侧身才能通过。曹大林走在最前面,突然举手示意停下——
前方二十步处,一棵六品叶野山参在树荫下静静生长!掌状复叶舒展如莲花,茎秆粗壮,顶端六片叶子形成一个完美的圆环。这是参中的极品,至少长了三十年!
"锁魂绳。"曹大林低声命令。
赵春桃立刻从药篓里取出一卷红绳,小心地递给曹大林。这是挖参人的规矩,发现野山参要先系红绳,防止"参娃娃"跑掉。
曹大林蹑手蹑脚地靠近山参,在距离三尺处停下,开始低声念诵:"山神土地莫见怪,曹家小子来求财..."
念完祝词,他将红绳系在参茎上,打了个特殊的结。这个结看似简单却内有乾坤,是曹德海亲传的手法,既不会勒伤参茎,又能牢牢固定。
"鹿骨针。"曹大林伸手。
赵春桃递过磨好的骨针和鹿皮胶。曹大林开始小心翼翼地挖掘,每一针下去都精准无比,既不会切断参须,又能松动泥土。他的额头很快渗出细密的汗珠,但手上的动作稳如磐石。
挖参是个精细活,尤其是这种老山参,根须能延伸数米远。曹大林花了整整两个小时,才将整株参完整取出。参体足有儿臂粗,形如人形,根须完整无缺,在阳光下泛着淡金色的光泽。
"好参!"吴炮手忍不住赞叹,"至少值五百块!"
五百块!在1984年相当于普通工人一年的工资!众人喜形于色,连战士小张都瞪大了眼睛。
曹大林却不敢大意,用青苔将参仔细包裹,再放入特制的木匣中。这木匣内衬椴树皮,能保湿保鲜,确保山参在运输过程中不失药效。
"继续找,"他站起身,"附近肯定还有。"
果然,在不远处的岩缝里,他们又发现了几株四品叶的山参。虽然比不上六品叶的珍贵,但也是难得的好货色。众人分工合作,曹大林和刘二愣子负责挖参,两个姑娘负责清理包裹,吴炮手和小张负责警戒。
太阳西斜时,他们已经挖了七株山参,收获颇丰。曹大林正准备招呼大家收工,黑箭突然从林子里窜出来,脖子上还系着个布条!
"黑箭?"曹大林惊讶地解下布条,上面用炭笔写着几个歪歪扭扭的字:"马老二带人往西坡去了,有枪!"
是曹晓云的笔迹!小丫头竟然让黑箭来报信!
"不好!"曹大林脸色骤变,"西坡有我们标记的那片血景天!"
队伍立刻收拾装备,向西坡疾行。曹大林心急如焚,那片血景天是留给军方的,如果被马老二毁了,后果不堪设想!
穿过一片密林后,前方突然传来争吵声。曹大林示意大家隐蔽,自己则悄无声息地摸上前去。
西坡的空地上,马老二正和两个陌生男子争执。那两人一个瘦高个,穿着不合身的西装;另一个矮壮如熊,满脸横肉。最引人注目的是,矮壮男子腰间别着把手枪——是五四式!